La Revista ISP & Light entrevista a Phil Jones, ingeniero de sonido de Royal Blood, que cuenta con una gran afinidad con las mesas de mezcla de Yamaha. Jones descubrió que el sistema de mezcla digital Yamaha RIVAGE PM5 ofrece muchas soluciones a las dificultades que llevan enfrentando las giras desde la pandemia.
Royal Blood volvió a hacer giras después de la pandemia en 2021, y como ingeniero de sonido, utilizaste el sistema de mezcla digital Yamaha RIVAGE PM5. Este sistema ha ofrecido muchas soluciones a las dificultades postpandémicas que llevan enfrentando las giras todo este tiempo¿Cuáles son esas soluciones que lo diferencian de otros sistemas de sonido del mercado? ¿Por qué lo elegiste para la gira de Royal Blood? ¿Cómo se adaptó a las necesidades de la banda?
Después de la pandemia, quería simplificar mi equipo de giras y la forma en que mezclaba a la banda. En última instancia, la razón por la que quería cambiar al sistema Rivage es porque pensé que me proporcionaría la mejor combinación de calidad de audio y confiabilidad en el futuro. En 2019, la banda se presentó en los festivales de Reading & Leeds, que fueron algunos de los últimos shows que tocaron antes de la pandemia. Tenía algunos equipos vintage realizando tareas de procesamiento de audio externo, y algunos de ellos no funcionaron bien durante el show de Reading. Pude completar el espectáculo y nadie se dio cuenta, pero fue una señal de alarma de que necesitaba cambiar las cosas. Uno de nuestros primeros viajes importantes fuera del Reino Unido después de la pandemia fue a México. Los costes de flete aéreo después de la pandemia se dispararon, y tuvimos que obtener todo el equipo de audio localmente. Logramos conseguir un sistema PM7, y me presenté con solo un archivo de show en una memoria USB, lo cual era algo nuevo para mí. Fue perfecto, y quedé muy impresionado con el sistema.
Has conocido a la banda desde sus inicios, ya que trabajaste como su director de giras y producción, así como ingeniero de sonido. Sin embargo, a medida que esta crecía de pequeños pubs a grandes estadios, te centraste más en el sonido. ¿Qué supuso este cambio para ti? ¿Presentó desafíos significativos?
Comencé a trabajar con los chicos en 2013, y acabamos de celebrar 10 años de trabajo juntos. Empecé haciendo giras con otros artistas, siempre mezclando el sonido en vivo, pero a menudo desempeñando otros roles como gerente de giras y de producción. Cuando una banda tiene ese tamaño, todos deben poder adaptarse y asumir múltiples roles. Mi formación es como músico, tocando la batería y siempre he tenido un gran interés en el lado creativo de la mezcla; disfruté de los otros roles en la gira, pero la mezcla en vivo siempre fue mi objetivo. Cuando los espectáculos se vuelven más grandes, naturalmente hay más presión y a menudo más cosas que hacer en cada rol. Decidí centrarme en la mezcla en vivo y seguir el consejo de nuestro antiguo gerente de giras, Steve Chapman, de especializarme y no abarcar demasiado. No diría que hubo desafíos específicos, simplemente que debía ser lo mejor posible. Cuando los espectáculos son más grandes, el margen de error se reduce cada vez más.
Conociste por primera vez los sistemas de mezcla digital Yamaha RIVAGE PM en el Neighborhood Weekend Festival en 2019, y cuando se lanzó el RIVAGE PM5 al año siguiente, no dudaste en probarlo. ¿Qué te impresionó tanto de este sistema de sonido?
Siempre estoy interesado en productos nuevos y trato de estar atento a lo que está saliendo. Mi amigo Brian Worthen, que mezcla a los Foo Fighters, me mostró el PM10 que había llevado consigo más temprano en ese verano y le encantó. Ya estaba muy familiarizado con las consolas y el flujo de trabajo de Yamaha, y había escuchado cosas excelentes sobre la calidad de sonido, especialmente los aspectos de Rupert Neve.
Además de la excelente calidad de sonido, el sistema RIVAGE PM5 es capaz de simplificar el proceso logístico y de costes de una gira global. ¿Cómo influyó este factor tan crucial en la gira de Royal Blood?
Como mencioné brevemente antes, la consola tiene tantos complementos incorporados excelentes que casi eliminan la necesidad de procesamiento externo. Para ser sincero, uso tres equipos de procesamiento de audio externo en los que confío, pero eso es mucho menos que los 12 o más que solía usar. También puedo prescindir de estos equipos cuando el presupuesto es muy ajustado. Hasta ahora, no hemos tenido problemas para encontrar consolas Rivage en todo el mundo, por lo que puedo presentarme con una memoria USB y estar listo para empezar.
En cuanto a las funciones de modelado de sonido integradas en el sistema RIVAGE PM, ¿cómo contribuyeron a mejorar la calidad y la versatilidad de sonido durante la gira?
El procesamiento de complementos integrado en las consolas Rivage no tiene parangón en comparación con otras consolas del mercado. A menudo, estos no son simplemente "modelos", sino versiones de complementos autorizadas de Bricasti, Eventide, Rupert Neve Designs, entre otros. La consola tiene tantas unidades que solía usar de forma externa, ahora incorporadas. Ya no tengo que preocuparme por la latencia ni por los ordenadores externos, lo que significa que puedo concentrarme en la mezcla. Existen tantas opciones diferentes para dar forma al sonido, y los efectos son aparentemente interminables. Más importante aún, todos son excelentes. Muchas consolas tienen una multitud de efectos, pero todas las unidades que he usado en las consolas Rivage suenan excepcionales. Si la banda o el artista desea algo específico de una grabación, tengo una amplia gama de herramientas a mi disposición para recrear ese sonido. En ocasiones, he podido encontrar efectos utilizados en la grabación porque utilizaron las mismas unidades en el estudio.
Además de trabajar con Royal Blood, también has estado involucrado en la gira de SG Lewis. ¿Cuál es tu flujo de trabajo para colaborar con artistas y bandas que tienen requisitos de sonido completamente diferentes y lograr la mezcla de sonido que ambos desean? ¿Cómo lidias con los desafíos técnicos de cada uno y el trabajo en equipo?
Creo que con cualquier artista con el que trabajo, trato de tener en cuenta que no estoy tratando de cambiar nada. Comenzar con algo sencillo es un buen comienzo; inevitablemente en estos días las cosas pueden volverse complicadas. SG tiene mucha reproducción, algunos instrumentos en vivo y voces en vivo muy procesadas. ¡Es completamente diferente a Royal Blood! Primero, hablo con el artista y pregunto cómo quieren que suene, si quieren que sea similar a la grabación o que tenga más sensación en vivo. ¿Cuáles son los aspectos más importantes de las grabaciones que les gustaría recrear en vivo? Intento gestionar las expectativas desde el principio en lo que es posible en el ámbito en vivo. Luego, escucho la grabación o grabaciones y pienso en diferentes procesamientos. Hablo con la banda y el director musical (MD) sobre sus pensamientos también. En los ensayos, siempre me aseguro de grabar las actuaciones y tener sesiones de reproducción con todos para que puedan dar su opinión. Esto es invaluable y es muy fácil de hacer con la función de "Virtual Soundcheck" en Rivage. El artista tiene el control en última instancia, y debo tratar de representar su música lo mejor que pueda, todas las noches.
¿Cuáles son tus procesos creativos y preparativos típicos antes de un evento importante? ¿Tienes alguna rutina especial que sigas?
Tomemos Glastonbury como ejemplo; este año, estábamos en el escenario Pyramid (el escenario principal). En primer lugar, trato de recordar que esto es solo otro espectáculo y, aunque es enorme y obviamente importante, en muchos sentidos estoy haciendo el mismo trabajo que hice la noche anterior. A menudo tomo notas breves durante un espectáculo, así que por la mañana reviso la grabación multipista y resuelvo cualquier nota para asegurarme de que la mezcla esté en buen estado. Es importante hablar con el ingeniero del sistema sobre qué esperar y su proceso de ajuste del sistema de sonido. Siempre trato de tener tiempo con el sistema de sonido, en esta ocasión creo que no tuve la oportunidad, lo que fue un poco aterrador. Para un evento importante como este, hago muchas comprobaciones. No diría que tengo rutinas especiales, pero reviso todo mi equipo para asegurarme de que todo funcione correctamente. Siempre me aseguro de revisar las posiciones de los micrófonos, hablar con el resto del equipo y comprobar de que todos estemos en la misma página. La comunicación entre cada departamento es esencial y es a menudo donde las cosas salen mal. Hago todo lo que pueda por adelantado o lo más temprano posible en el día. Nuevamente, me recuerdo que es solo otro espectáculo, hago lo mejor y todo estará bien. Relájate, siempre. Ganas experiencia cuando hay presión o si las cosas salen mal; después de todo, esto es música en vivo.
¿Cómo manejas la presión de trabajar en grandes conciertos o festivales en vivo y asegurarte de que todo suene perfecto desde el punto de vista del sonido?
Siento que es fundamental recordarme que el 99% del tiempo, no puede ser perfecto. No sonará igual en todas partes, probablemente no sonará tal cual quiero y está bien. No estamos en un entorno controlado; no sabemos cómo tocará la banda y no podemos sentarnos en todos los asientos. Trabajamos en equipo y en el departamento de audio, cada uno desempeña su papel. Debe haber confianza entre nosotros y debemos trabajar juntos. Intento recordar en qué tengo control y eso es la consola de mezcla y, en cierta medida, el sistema de sonido. Una vez que puedo concentrarme en lo que está bajo mi responsabilidad y control, estoy en una mejor situación. Me concentro y puedo ser un perfeccionista; tengo una idea muy clara de cómo creo que todo debería sonar. Trabajo duro, doy lo mejor de mí y me preocupo mucho por los resultados. Eso es todo lo que puedo hacer. El día del espectáculo, trato de mantenerme concentrado en el trabajo en cuestión.
Las giras pueden ser agotadoras en cuanto a horarios y viajes. ¿Cómo te cuidas a ti mismo y mantienes un alto nivel de rendimiento en todas las actuaciones?
Estar de gira puede ser un estilo de vida extraño y, la verdad, no es para todos. Afortunadamente, lo disfruto y funciona para mí. Creo que es muy importante tener pasatiempos e intereses fuera de la gira, y también mantener el contacto con amigos y seres queridos en casa. Es muy fácil absorberse en la burbuja de la gira. Recordemos que es solo rock and roll, no estamos salvando vidas aquí. Durante la pandemia, dejé de consumir alcohol y cualquier otra sustancia por completo. Puedo decir con seguridad que ha sido la mejor decisión de mi vida. Intento mantenerme en forma, y en Royal Blood, somos 5 o 6 los que corremos regularmente para estar bien físicamente y a todos nos encanta. También practico escalada. He vivido la típica fiesta del rock and roll y más, y es aburrida y muy repetitiva. Intento aprovechar al máximo los días libres y ver cosas, lugares turísticos, etc. Estoy viendo más del mundo que nunca en estos días.
Tener afinidad con las consolas de mezcla Yamaha es una ventaja. ¿Puedes compartir algunos consejos para otros ingenieros de sonido que desean maximizar su eficiencia al trabajar con estas consolas?
¡Mantén las cosas simples! A menudo veo a ingenieros complicándose mucho. No necesitas comprimir todo y usar 10 complementos en cada canal. Las teclas definidas por el usuario (UDK) son una herramienta invaluable para programar y asegurarte de que todo esté al alcance de tu mano. En el espectáculo, las cosas suceden rápido y no quieres estar buscando en los menús. Utiliza las nuevas funciones de macro, que estoy empezando a usar yo mismo. Estoy descubriendo nuevas formas de aprovecharlas y puedo ver que las utilizaré para mejorar el flujo de trabajo en el futuro. Sobre todo con estas consolas, siempre sugeriría utilizar la reverb Bricasti, el procesador de bus principal y el 5045 Primary Source Enhancer. Estos complementos harán que tu vida sea más fácil y que tus mezclas suenen mejor. No soy el mejor ingeniero que hay, pero estoy aprendiendo todo el tiempo. Sugeriría a cualquiera que pruebe cosas nuevas, experimente con los botones que no ha utilizado antes y vea qué hacen. Lo más importante, utiliza tus oídos y no tus ojos para mezclar.