La Catedral de Canterbury acogió uno de los acontecimientos más significativos en los 1.400 años de historia de la Iglesia de Inglaterra: la toma de posesión de Sarah Mullally como 106.ª Arzobispa de Canterbury, la primera mujer en ocupar este cargo.
Sentada en la Cátedra de San Agustín ante unos 2.000 invitados —entre ellos el príncipe Guillermo y la princesa de Gales, además de representantes de la Commonwealth, las Naciones Unidas y líderes religiosos de todo el mundo—, la ceremonia requería una infraestructura de audio del más alto nivel, especialmente al ser retransmitida en directo por la BBC para una audiencia de millones de espectadores.
Para ello, d&b solutions desplegó el sistema inalámbrico de banda ancha Spectera de Sennheiser a lo largo de los 160 metros de longitud de la catedral. El sistema incluyó 42 petacas operando sobre dos estaciones base, garantizando una transmisión clara y fiable durante la ceremonia.
George Veys, Project Manager de d&b solutions, fue uno de los primeros profesionales del sector en reconocer el potencial de Spectera, realizando el pedido de la compañía durante la presentación oficial del producto en IBC 2024.
Nuestro interés inicial surgió del deseo de invertir en una tecnología de última generación que nos ofreciera flexibilidad para alquiler en un espectro RF cada vez más saturado, además de un producto versátil capaz de funcionar como receptor IEM, transmisor de micrófono o ambas cosas a la vez.
Desde entonces, d&b solutions ha utilizado Spectera en un número creciente de proyectos, siendo la Catedral de Canterbury su despliegue más ambicioso hasta la fecha.
La empresa mantiene una larga relación de colaboración con la Iglesia de Inglaterra y el Palacio de Lambeth, por lo que participó en el proyecto desde sus primeras fases. Lo que inicialmente estaba previsto como una sencilla retransmisión en streaming terminó convirtiéndose en una producción completa para la BBC, ampliando los requisitos técnicos: más micrófonos, mayor redundancia y una ruta de señal robusta hacia la unidad móvil de retransmisión.
Dave Scarlett, responsable de Audio en Vivo de d&b solutions, explica: "Desde una fase muy temprana identificamos que gran parte del espacio de la catedral se utilizaría durante el servicio, con procesiones y distintas partes de la ceremonia desarrollándose en diferentes zonas del edificio".
Según Scarlett, la Catedral de Canterbury es mucho más grande de lo que aparenta a primera vista, con algunas tiradas de cable para antenas que superaban los 100 metros de longitud.
Con sistemas convencionales habría sido necesario recurrir a complejas soluciones RF sobre fibra con combinadores y cableados complicados. Gracias a Spectera, los cables CAT5 de las antenas DAD pudieron combinarse fácilmente con fibra óptica mediante conversores multimedia con inyección PoE, ofreciendo una solución mucho más sencilla y limpia.
Inicialmente iba a ser solo una retransmisión en streaming, pero terminó convirtiéndose en una producción broadcast. En ese momento supimos que debíamos actualizar el sistema RF a Spectera. La Arzobispa entraba por un extremo de la catedral y era investida en el otro, así que necesitábamos captarla de forma continua durante el recorrido. No había otra solución, añade Mitch Jones, Production Account Manager – Live Events de d&b solutions.
El sistema final estuvo compuesto por dos estaciones base Spectera, ocho antenas DAD y 42 petacas operando en modo micrófono. La infraestructura de apoyo incluyó mesas de mezcla Allen & Heath, sistemas Yamaha de entrada/salida y conversión, así como conmutación de red Netgear. No se utilizó ningún sistema IEM durante el evento, una configuración exclusivamente de micrófonos que, según Scarlett, resulta muy poco habitual en una producción de estas dimensiones. Para la propia Arzobispa se desplegaron dos petacas y dos micrófonos lavalier, con una petaca asociada a cada estación base, proporcionando redundancia efectiva para la fuente de audio más crítica de la retransmisión. Todos los micrófonos utilizados fueron modelos DPA, incluidos los discretos micrófonos de diadema empleados por el coro africano de 16 integrantes.
Las múltiples opciones de salida de las estaciones base también resultaron fundamentales para la integración con la producción broadcast. Mientras las salidas Dante alimentaban la red de sonido gestionada por d&b solutions, las salidas MADI se enviaban directamente a la unidad móvil de la BBC, proporcionando una ruta de audio fiable junto con la distribución digital suministrada por la compañía. Con cada asiento de la catedral ocupado, la reducida huella física de Spectera también resultó decisiva. Un sistema convencional de banda estrecha con 42 canales habría requerido un espacio de rack que no estaba disponible.
Con dignatarios llegados de todo el mundo, el equipo sabía que no todos los micrófonos podrían probarse con sus usuarios definitivos antes del inicio de la retransmisión. La posibilidad de controlar remotamente parámetros como la ganancia durante el servicio resultó esencial. En flujos de trabajo tradicionales esto habría requerido una infraestructura de antenas adicional dedicada a los datos de control. Con Spectera, el control de los terminales móviles se realiza a través de la propia portadora RF principal, eliminando completamente esa necesidad.
El equipo también integró Spectera con Sonoros, una aplicación británica de control y monitorización, permitiendo a los ingenieros de micrófonos El Ashwood, Carys Walker e Ian Reeves supervisar el estado del sistema y escuchar señales individuales desde cualquier punto de la red Wi-Fi mediante un portátil o un iPad. Una ventaja especialmente útil cuando había que equipar con micrófonos a 42 personas en muy poco tiempo.
Este fue el despliegue de Spectera más ambicioso realizado hasta la fecha por d&b solutions y el primero utilizando antenas sobre fibra a esta escala. Trabajando con Kevin Gwyther-Brown y Marcus Blight, ingeniero de aplicaciones técnicas de Sennheiser, el equipo recibió un amplio soporte remoto, incluyendo acceso a una versión de firmware aún no publicada que permitió optimizar el rendimiento de la infraestructura de fibra. La fase de preproducción también se benefició de la herramienta SoundBase Spectera Mode Planning, que permitió planificar los modos de enlace y verificar la capacidad del sistema antes incluso de enviar el equipamiento.
Para Mitch Jones, el respaldo del fabricante fue una parte fundamental de la decisión: "La confianza que Dave tenía en el sistema me dio la certeza de que era la solución adecuada. Cuando necesitas gestionar ese número de petacas con un espacio limitado, una solución compacta tiene todo el sentido, y quedamos muy satisfechos con el resultado".
El montaje comenzó el jueves anterior a la ceremonia, mientras la catedral permanecía abierta al público. La BBC inició su instalación el lunes, los ensayos tuvieron lugar el martes y la retransmisión en directo se realizó el miércoles sin incidencias.
El equipo de la unidad móvil, que al principio veía con cierta cautela el uso de un receptor sin salidas XLR, terminó convencido por los resultados obtenidos. "Al finalizar el evento coincidieron en que el despliegue había sido excelente y que el sistema había respondido perfectamente", explica Scarlett. "En un entorno RF cada vez más complejo, productos como Spectera se convierten en herramientas fundamentales".
Para George Veys, la ceremonia celebrada en Canterbury demostró las capacidades de Spectera en entornos especialmente exigentes:
La combinación de un alto rendimiento RF y la capacidad de trabajar sin interrupciones entre varias zonas de cobertura fue clave en un recinto de estas dimensiones. Este proyecto encajaba perfectamente con el tipo de aplicación para el que concebíamos Spectera, y su comportamiento estuvo a la altura de las expectativas.
