El hipódromo de Cheltenham, sede de las carreras de salto y uno de los recintos hípicos más prestigiosos del mundo, ha actualizado su sistema de sonido profesional con una nueva instalación de L-Acoustics, diseñada e implementada por Audiotek en colaboración con el proveedor técnico Racetech.
La mejora sustituye partes del antiguo sistema de megafonía por una solución de última generación, completamente monitorizada, que ofrece una inteligibilidad del habla impecable para comentarios en directo, música ambiental, anuncios en los días de carrera y mensajes de emergencia o evacuación, algo esencial para mantener la emoción y la seguridad de hasta 75.000 espectadores en el recinto.
Este proyecto, desarrollado durante tres años, fue impulsado por The Jockey Club, propietario y operador del hipódromo de Cheltenham junto con otros 14 hipódromos en el Reino Unido. Audiotek fue seleccionada tras un proceso de licitación competitivo gestionado por el consultor de audio Stuart Strachan (RaceTech), quien estableció estrictos criterios de rendimiento para el nuevo sistema basados en la norma británica BS 7827.
Cheltenham es una de las joyas del portfolio del Jockey Club, y era importante que el nuevo sistema estuviera a la altura del prestigio y la herencia del recinto, al tiempo que cumpliera con los estándares modernos de rendimiento y normativas. El objetivo era la claridad: garantizar que cada palabra del comentario en vivo se escuche con precisión, explica Chris Kmiec, jefe de proyecto en Audiotek.
“El público de Cheltenham es uno de los más ruidosos del mundo de las carreras —el famoso Cheltenham Roar al inicio del Festival es legendario—, así que era fundamental seleccionar un sistema que se integrara con el ambiente, no que compitiera con él”, añade Strachan.
Cumpliendo con la norma BS 7827 gracias a la tecnología L-Acoustics
La sustitución del envejecido sistema de sonido de Cheltenham estuvo motivada por la necesidad de cumplir con la BS 7827, el código británico de buenas prácticas para el diseño y la operación de sistemas de sonido de emergencia en estadios y grandes recintos públicos. Esta norma garantiza que los mensajes hablados sigan siendo inteligibles en las áreas del recinto, tanto durante las operaciones normales como en situaciones de emergencia, definiendo requisitos específicos de inteligibilidad del habla y niveles de presión sonora.
La instalación anterior ya no cumplía con estos estándares modernos, especialmente en lo referente a mantener la claridad durante los comentarios en vivo de las carreras, una parte esencial de la experiencia del día de competición.
Las características arquitectónicas y ambientales del lugar añadieron complejidad al proyecto. La tribuna de Cheltenham, construida en la década de 1970, presenta fachadas expuestas, balcones y densidades variables de público, lo que exige un control preciso de la cobertura y la uniformidad del nivel de presión sonora. También era crucial garantizar la resistencia a la intemperie, ya que el sistema debía funcionar con seguridad y consistencia en condiciones al aire libre.
“El objetivo no era solo cumplir con las normas, sino mejorar la experiencia del espectador”, explica Kmiec. “Los comentarios de las carreras son continuos y dinámicos; cada palabra debe destacar entre el ruido del público sin sonar agresiva ni cansar al oído. Necesitábamos una solución que ofreciera potencia, precisión y claridad por igual”.
Optimización del diseño con Soundvision
Para afrontar estos desafíos, Audiotek y RaceTech utilizaron Soundvision de L-Acoustics como herramienta principal de diseño, junto con EASE. Trabajando con los ingenieros de aplicaciones de L-Acoustics UK Ross Brett y Kyle Durno, el equipo realizó múltiples iteraciones de diseño para lograr una cobertura uniforme y el pleno cumplimiento de la norma BS 7827.
El modelado predictivo permitió a Audiotek simular la distribución del nivel de presión sonora (SPL), la inteligibilidad del habla y las limitaciones mecánicas en el anillo de apuestas y la fachada de la tribuna, mientras que la optimización con filtros FIR ajustó el equilibrio tonal entre las distintas zonas del público.
Soundvision nos dio la confianza para predecir cómo se proyectaría la voz sobre el anillo de apuestas y los niveles de la tribuna. Pudimos probar escenarios virtualmente antes de la instalación, verificar los resultados en el sitio y garantizar precisión acústica y mecánica. Es una herramienta invaluable para proyectos de esta magnitud, comenta Kmiec.
“La precisión de los datos del modelado acústico fue lo que hizo destacar la propuesta de L-Acoustics durante la licitación. La correlación entre Soundvision, EASE y los datos que medí in situ durante la demostración de producto fue exacta, lo que me dio confianza como consultor para recomendar el sistema a mis clientes del Jockey Club. Cuando se realiza una inversión significativa, es esencial que el sistema cumpla con los requisitos más exigentes”, añade Strachan.
Arquitectura del sistema: A15i, X8i y LA7.16i
El diseño final incorpora arreglos A15i que cubren los 40 metros desde el frente de la tribuna hasta la pista, abarcando la zona principal del público. Se configuraron en grupos de tres o cuatro unidades, combinando variantes Focus y Wide. Un total de 54 altavoces X8i cubren los asientos escalonados y los pasillos, además de servir como front-fill entre los arrays principales.
Cada ubicación de altavoz fue definida con precisión en Soundvision y verificada mecánicamente para asegurar su compatibilidad con la estructura existente de la tribuna. Se diseñaron soportes personalizados que se integran de forma discreta en la fachada, manteniendo un perfil visual bajo y garantizando protección ante el clima y estabilidad a largo plazo.
El sistema está alimentado por seis amplificadores controladores LA7.16i, elegidos por su fiabilidad, densidad de potencia y capacidades de monitorización integradas. El avanzado procesamiento DSP y el control en red mediante Network Manager permiten al equipo técnico de Cheltenham supervisar el sistema de forma remota, garantizando confianza operativa en los días de evento.
“El LA7.16i cuenta con las funciones necesarias para un sistema de seguridad vital: audio y control de red dual, respaldo analógico, monitorización de líneas de altavoces, informes de fallos e integración fluida con el DSP Q-SYS. Está claro que el equipo de L-Acoustics ha pensado en el uso de estos sistemas en recintos deportivos”, comenta Strachan.
“Diseñar conforme a la norma BS 7827 añadió complejidad, pero también jugó a favor del ecosistema L-Acoustics”, añade Kmiec. “Con Soundvision y LA Network Manager pudimos diseñar, desplegar y monitorizar con total precisión. El resultado final es discreto, potente y adecuado para su propósito”.
Rendimiento probado y listo para el festival
“Durante el proceso de licitación, la propuesta de L-Acoustics fue la que más ilusión me hacía poner en marcha”, comenta Strachan. Esa emoción resultó justificada cuando el nuevo sistema debutó con éxito durante la reunión de octubre de Cheltenham, conocida como The Showcase, mejorando de inmediato la claridad de la voz y la conexión del público en el recinto.
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“Los comentarios de los clientes han sido excelentes, tanto por parte del equipo de Cheltenham como de los espectadores”, continúa Strachan. “Como ingenieros de sonido, normalmente estamos satisfechos si nadie nota nuestra presencia, pero en este caso los asistentes están elogiando la calidad del sonido”.
De cara al futuro, la instalación prepara el recinto para el famoso Cheltenham Festival, que se celebra en marzo y recibe hasta 280.000 aficionados a las carreras durante cuatro días. Más allá del ámbito deportivo, la infraestructura en red y flexible también permite eventos en vivo, actividades de hospitalidad e integración audiovisual en todo el complejo.
“Cheltenham cuenta ahora con un sistema de sonido preparado para el futuro, que mejora tanto la funcionalidad como la experiencia del visitante”, comenta Gemma Steve, directora regional de operaciones del hipódromo de Cheltenham.
El equipo de Audiotek realizó la instalación con una rapidez y eficacia impresionantes dentro de un plazo muy ajustado, y el apoyo de L-Acoustics ha sido fantástico. Kyle y Ross hicieron un excelente trabajo en el diseño del sistema. Por encima de todo, el producto suena increíble. El A15i llena un verdadero vacío en el mercado como un array de curvatura constante de alta gama, con una potencia excepcional y un precio muy competitivo, añade Strachan.
Imágenes
- LA_Cheltenham_racecourse_1 – El hipódromo de Cheltenham ha actualizado su sistema de sonido profesional con una instalación de L-Acoustics diseñada e implementada por Audiotek en colaboración con el proveedor técnico Racetech.
- LA_Cheltenham_racecourse_2 – El sistema de sonido L-Acoustics es una solución avanzada y completamente monitorizada que ofrece una inteligibilidad del habla impecable para comentarios en vivo, música ambiental, anuncios y mensajes de emergencia o evacuación.
- LA_Cheltenham_racecourse_3 – El diseño de sonido de L-Acoustics garantiza que cada palabra del comentario en directo se escuche con total precisión.
- LA_Cheltenham_racecourse_4 – Cincuenta y cuatro altavoces L-Acoustics X8i cubren las gradas y escalones, además de servir como front-fill entre los arrays principales.
- LA_Cheltenham_racecourse_05.jpg – Los arrays L-Acoustics A15i cubren los 40 metros desde el frente de la tribuna hasta la pista, abarcando la zona principal de espectadores.
- LA_Cheltenham_racecourse_6 – La ubicación de cada altavoz fue definida con precisión mediante el software L-Acoustics Soundvision y verificada mecánicamente para asegurar su compatibilidad con la estructura existente de la tribuna.