Cuando un recinto es tan complejo desde el punto de vista arquitectónico y tan relevante históricamente como el Teatro Mabel Tainter, cualquier actualización tecnológica no solo debe ofrecer un rendimiento impecable, sino también integrarse de forma imperceptible en la reconocida estética del edificio.
Ese desafío fue el motor de una reciente instalación de altavoces con el sistema line array ADAPTive AC6 de Eastern Acoustic Works (EAW®), una solución que no solo elevó las capacidades sonoras del recinto, sino que además se integró perfectamente en su ornamentado interior del siglo XIX.
Construido en 1889 como homenaje a Mabel Tainter, la querida hija del filántropo y magnate maderero Andrew Tainter, el recinto sigue siendo uno de los espacios históricos más emblemáticos de Wisconsin. Con tallas de madera realizadas a mano, motivos decorativos pintados artesanalmente, superficies inclinadas y un auditorio de diseño singular concebido para espectáculos de vodevil, el Teatro Mabel Tainter es tan impresionante visualmente como poco convencional desde el punto de vista acústico. En la actualidad acoge obras de teatro, musicales, conciertos, bodas y eventos comunitarios, por lo que necesitaba un sistema de sonido moderno capaz de adaptarse a una programación muy diversa sin comprometer el patrimonio histórico del edificio.
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El sistema anterior del recinto, una configuración de fuentes puntuales instalada en 2007, ya no respondía a las exigencias de las producciones actuales.
Era muy difícil conseguir una ganancia útil antes de que apareciera la realimentación con los micrófonos de los actores. Además, equilibrar el foso de la orquesta con el escenario siempre era un reto. Podía reducir el volumen de algunos elementos, pero no conseguía aumentar el de los actores o el de la orquesta, explica Spencer Berndt, responsable técnico de instalaciones del Teatro Mabel Tainter.
La prioridad iba mucho más allá del rendimiento. "Trabajamos en un entorno delicado", añade Berndt. "Toda la carpintería está tallada a mano y la decoración está pintada artesanalmente. Nada de eso puede reemplazarse. Así que cualquier sistema que instaláramos debía respetar esa historia y, al mismo tiempo, ofrecernos el rendimiento que nos faltaba".
Para afrontar el proyecto se contó con Metro Sound & Video, liderado por el ingeniero de sistemas y diseñador de integración Jonathan Harlfinger. Tras haber trabajado anteriormente en el Teatro Mabel Tainter, Harlfinger identificó de inmediato el AC6 como la opción ideal. "Cuando vi estos altavoces por primera vez en una feria, le dije a Spencer: 'Encajan perfectamente aquí'", recuerda Harlfinger. "Los hemos instalado en grandes catedrales y en iglesias contemporáneas más pequeñas, y siempre han ofrecido un rendimiento extraordinario. Su tamaño, prestaciones y flexibilidad hacían que fueran la solución perfecta para un espacio como este".
Pero el rendimiento era solo una parte de la historia. El AC6 debía pasar desapercibido en el ornamentado arco del escenario. Para ello fue necesario aplicar una pintura personalizada, y no una cualquiera. En estrecha colaboración con EAW, el equipo llevó a cabo un minucioso proceso de igualación de color utilizando la línea de pinturas Metallix de Rosco. Tras probar varias mezclas, encontraron la combinación perfecta: un 80% de bronce y un 20% de oro, que reproducía fielmente el acabado de la madera circundante bajo las condiciones de iluminación del teatro.
Después llegó el trabajo de estarcido. Berndt recurrió al artista local Wade Lambrigsten, propietario de Vintage Sign Shop y responsable de gran parte de los trabajos decorativos del recinto, para reproducir el patrón histórico directamente sobre las rejillas de los altavoces. EAW envió las rejillas por separado para que pudieran decorarse antes del montaje final.
Fue todo un baile, pero mereció la pena. Con poca luz, prácticamente no se nota que los altavoces están ahí. La gente que viene a las funciones ni siquiera percibe visualmente que hemos instalado un sistema nuevo, comenta Berndt entre risas.
Harlfinger coincide: "Muchos miembros del consejo de administración y de la comunidad quedaron impresionados. Les encanta cómo se integra con el entorno. Esa personalización fue una parte fundamental del éxito del proyecto".
Más allá del aspecto estético, el AC6 ha mejorado de forma notable la calidad sonora y la flexibilidad del recinto. "La claridad es increíble", afirma Harlfinger. "Los asistentes al primer espectáculo quedaron impresionados por lo bien que sonaba el sistema, especialmente el piano. La diferencia era abismal".
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Para Berndt, la actualización ha abierto nuevas posibilidades de trabajo. "Uno de los mayores cambios es que por fin puedo utilizar micrófonos de ambiente", explica. "Antes, el sonido procedente del escenario era un problema constante. Ahora puedo captar mejor el espacio, crear una imagen estéreo mucho más precisa y mezclar la orquesta sin preocuparme por la realimentación".
La tecnología ADAPTive del AC6, combinada con el software Resolution de EAW, proporciona al Teatro Mabel Tainter un control preciso sobre la distribución del sonido dentro de su auditorio de geometría poco convencional. La cobertura puede configurarse y ajustarse para adaptarse a las superficies inclinadas y a las diferentes zonas de butacas, dirigiendo el sonido hacia el público y alejándolo de las superficies reflectantes que durante años complicaron la acústica del recinto.
Para un teatro que ha sobrevivido a más de un siglo de cambios, la instalación del AC6 representa una combinación equilibrada de conservación y modernización.
Este proyecto ha respetado la esencia del edificio al tiempo que nos ha proporcionado las herramientas que necesitaremos en el futuro. Es lo que el Teatro Mabel Tainter se merecía, concluye Harlfinger.