Fundado en 1964, el Montgomery County Community College ha proporcionado una educación ejemplar, asequible y accesible a más de 90.000 exalumnos. Reconocido como uno de los colegios comunitarios más tecnológicamente avanzados del país, el MCCC ha completado una importante renovación de su Centro de Ciencias y la creación de un teatro.
Spillman-Farmer Architects fue contratado para diseñar y supervisar la restauración del Centro de Ciencias, y a WSDG (Walters-Storyk Design Group) se le otorgó la comisión de diseño para la acústica, el audio, el aparejo, la iluminación y el diseño de sistemas de vídeo, así como la reconfiguración total del espacio original en un teatro de 563 asientos ultra moderno.
La renovación
La ambiciosa renovación integral del edificio de Ciencias del MCCC y la construcción del teatro comenzaron en 2019, justo cuando el COVID lanzó a todo el planeta al caos inesperado. Gracias a la amplia experiencia de WSDG en la colaboración de diseño global remoto, Romina Larregina, socia y directora de producción de la empresa, pudo coordinar el esfuerzo para generar planes detallados para cada aspecto del teatro bellamente rediseñado. Se lanzó un programa integral de demolición, renovación y reconstrucción, y el proyecto cobró impulso en 2020.
El nuevo teatro representa el elemento principal de esta impresionante transformación y fue rápidamente identificado como el ancla de todo el programa de rebranding de los Departamentos de Arte y Cultura del MCCC como el Centro Cultural de Montco. WSDG presentó un plan para reconfigurar tres salas de conferencias contiguas más pequeñas en el teatro de 563 asientos (63 en el nuevo balcón y 500 en el auditorio principal). Sesiones de planificación creativa para el balcón previamente inexistente llevaron a una propuesta de recuperación rentable para transformar una pasarela flexible existente en una infraestructura híbrida que ahora sirve como esqueleto del nuevo balcón.
Sergio Molho, director del proyecto y diseñador de sistemas de WSDG, informa que el teatro rediseñado fue concebido como un espacio multiusos capaz de albergar actuaciones teatrales en vivo, conciertos y conferencias, así como proyecciones de películas y vídeos educativos en pantallas de proyección colgadas del techo y montadas frente al escenario. El proyecto se completó en la primavera de 2023 y rápidamente se ganó su lugar como punto focal de las actividades del campus y la comunidad.
La perspectiva acústica
"Creo que el cambio más grande fue la dirección acústica", dijo Celeste Schwartz, Vicepresidenta del Campus Pottstown del MCCC, Tecnología de la Información y Efectividad Institucional, quien supervisó la construcción del proyecto del teatro.
Debatimos las opciones y preferencias en detalle antes de decidir exactamente lo que íbamos a hacer. Una vez que tomamos esas decisiones, no cambiaron. Estábamos preocupados por la entrega de sonido de los Sky Boxes, y con la orientación de WSDG, se resolvieron esos problemas acústicos, comenta David Ivory, Director de Grabación de Sonido y Tecnología Musical del MCCC.
"El balcón representa uno de los principales logros de todo el programa de rediseño", dijo Brent Woods, Director Senior de Arte y Cultura del MCCC, quien supervisa las operaciones del teatro y participó en la planificación y el diseño de la renovación del teatro. "Los cambios físicos fueron impresionantes", dice. "El edificio original se construyó hace cincuenta años, pero ahora tenemos Sky Boxes en el lado izquierdo y derecho con 24 asientos en cada uno, y 15 asientos adicionales en la sección VIP. Ninguno de los cuales existía previamente", señala Woods. "La orquesta tiene 500 asientos, por lo que pasamos de un total de 398 a 563, es una ganancia sustancial. Además de las nuevas oportunidades de actuación para el campus y la comunidad, el teatro recientemente renovado proporcionará experiencias de aprendizaje del mundo real para los estudiantes".
"Elegimos equipos de primer nivel para este teatro. Por ejemplo, la consola es una DIGICO SD7T diseñada para la mezcla de sonido de teatro en vivo. Esto significa que los estudiantes se están capacitando en tecnología contemporánea", dijo David Ivory. "Van a filmar y editar vídeo, así como grabar y mezclar actuaciones de audio, y eso marcará la diferencia cuando se presenten a trabajos profesionales. El teatro proporcionará oportunidades invaluables para que los estudiantes participen en la producción profesional, lo que es único para un colegio", añade.
WSDG demostró ser una organización muy profesional, y los encontré muy fáciles de trabajar. Escucharon los problemas que encontramos, y los resolvieron. En 2018, Romina Larregina trabajó en estrecha colaboración con el Profesor de Música del MCCC y Coordinador de Grabación de Sonido y Tecnología Musical, Michael Kelly, y el Director de SRT, David Ivory, para desarrollar el nuevo estudio de grabación. Ese proyecto fue un gran éxito y nos llevó a tomar la decisión de volver a ellos para esta nueva asignación. Teníamos confianza en su nivel de profesionalismo y compromiso, y no nos decepcionaron, agrega Schwartz.
"Todos tenemos diferentes áreas de experiencia", señala Ivory. "Estoy muy centrado en la grabación y mezcla de música. Brent Woods es nuestro experto en teatro. Ninguno de nosotros duda en hacer preguntas, y WSDG fue útil para explicar y aclarar. Me impresionó el vasto conocimiento técnico de Romina y el trabajo y entusiasmo de diseño de Sergio Molho. Todas las personas de WSDG que vinieron a realizar pruebas y otros trabajos técnicos fueron estupendas".
Woods está de acuerdo. "Esta fue la primera vez que pasé por un proceso como este", dice. "Ver al equipo de WSDG encontrar respuestas y soluciones creativas fue impresionante. Observar a Celeste (Schwartz) mientras guiaba a las personas a través del teatro y escuchar a David (Ivory) colaborar con WSDG mientras 'ajustaban' la acústica de la habitación fue emocionante".
Supervisión de la lista de tareas
"Lo que coronó esta experiencia para mí fue lo que sucedió al final", concluye Schwartz. "Vi a Sergio Molho supervisando la lista de tareas de todos por todo el complejo. Estaba en el lugar correcto, alertando al equipo técnico, no a WSDG, al personal de apoyo, al aparejo, a la construcción y a las personas de instalación, etc., a todo, desde las placas frontales faltantes hasta los cables sueltos. Señaló cada detalle que necesitaba abordarse de una manera sumamente profesional. A lo largo de esos últimos días de revisar todos los detalles, su profesionalismo fue ejemplar y todos siguieron su liderazgo".
Por último
El mejor cumplido para cualquier profesional es tener un cliente satisfecho que lo vuelva a llamar para un segundo o tercer proyecto. El MCCC es el ejemplo perfecto de esa situación ideal. Nuestro primer trabajo para ellos en 2018 fue un Estudio de Control de Grabación/Sala de Mezcla. Romina Larregina y el resto del equipo de diseño encontraron las soluciones de diseño adecuadas, y todo el proyecto fue un éxito en cuanto a tiempo y ejecución. Ese es el objetivo que siempre nos esforzamos por alcanzar, dice John Storyk, socio fundador de WSDG.