Meses antes de que de miles de asistentes llegaran a Riad, Arabia Saudita, para Soundstorm, el equipo de PRG estaba ocupado planificando el rigging, el audio, la iluminación y las redes de vídeo para el mayor de los ocho escenarios del evento.
Llamado Big Beast, el escenario presentaba una de las pantallas LED más grandes del planeta, con unas impresionantes dimensiones de 189 metros de ancho por 43 metros de alto: más de 200 millones de píxeles divididos en 28 UHD.
Imagina esto: en un estadio grande, donde el campo mide unos 100 metros de largo, coloca una pantalla que atraviese desde un arco hasta el otro, salga del estadio, se extienda por el estacionamiento y sobresalga por encima del techo. Es algo tan enorme que resulta difícil de imaginar y procesar para tu mente, comenta James Morden, ingeniero principal de vídeo de PRG para el evento.
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Con una lista de artistas internacionales de primer nivel, el escenario Big Beast de Soundstorm atrajo a cientos de miles de asistentes durante tres noches. En comparación con años anteriores, el equipo de producción del evento buscó simplificar la infraestructura técnica, manteniendo un rendimiento de alta calidad para los artistas en el escenario. Recordando los sistemas anteriores, Morden dice: "Nos dimos cuenta de que estábamos teniendo limitaciones con el tamaño de los lienzos para escalar y reproducir imágenes. Teníamos que apilar múltiples capas de escalado para alcanzar la resolución requerida, lo que complicaba incluso cambios simples como modificar una señal".
Después de semanas de investigación, PRG envió a un pequeño equipo para reunirse con el equipo de PIXERA en la sede de AV Stumpfl en Austria. “Sabíamos que en teoría funcionaría, por lo que el propósito del viaje era, primero, conocer al equipo y, segundo, poner a prueba nuestra idea”, continúa Morden.
Uno de los puntos clave en sus pruebas fue la latencia: “Es un festival: cualquier artista puede llegar con su espectáculo ejecutándose en su propio hardware, y necesitábamos conectarlo al sistema, escalarlo, cortarlo y dividirlo”. Usando cámaras de alta velocidad, el equipo registró tres fotogramas de latencia desde que una señal llegaba a la tarjeta de entrada en el PIXERA cuatro hasta que se renderizaba en la salida.
Satisfecho con los resultados de sus pruebas, PRG respaldó una solución exclusivamente con PIXERA con redundancia total para los clientes de PRG. “Hizo lo que debía hacer. Lo cortó y dividió, lo escaló: no importaba lo que le lanzáramos”, recuerda Morden.
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Antes de que PRG pudiera finalizar el diseño del sistema para el espectáculo, necesitábamos obtener la aprobación del uso planificado de PIXERA por parte de varios interesados clave. Esto incluía al cliente final, MDLBEAST, así como a su equipo de gestión de producción compuesto por Bill Leabody y Andy Head. También necesitábamos la aprobación del equipo de Production Glue, que proporciona una visión general del sitio de la entrega, y Visual Noise Creative, que se encarga de la gestión del control e integración en los escenarios, así como de la señalización, mensajes de emergencia y preproducción y visualización para los actos entrantes.
Hemos tenido muchas conversaciones y reuniones para proponer cambios, y confiado en la capacidad de AV Stumpfl para ofrecer una plataforma completamente funcional en esta escala sin precedentes. Estamos agradecidos con todos los involucrados por hacer que el proceso fuera tan fluido, explica Morden.
El sistema final de Soundstorm 2023 de PRG comprendía 12 servidores AV Stumpfl PIXERA four RS (incluyendo servidores de renderizado de repuesto), dos servidores PIXERA two y tres servidores PIXERA Director. Comentando sobre la confiabilidad de la solución PIXERA, Morden dice: "Estuvimos en vivo durante dos semanas y media y nunca tuvimos que recurrir a un respaldo".
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Dado que el mismo hardware del servidor controlaba los efectos Notch, así como la composición/escalado y reproducción, PRG necesitó menos espacio en rack y complejidad de cables, requirió menos energía, tuvo un equipo más pequeño en el sitio y un sistema de vídeo más flexible.
Esto significó que, a pesar de usar una plataforma de reproducción de vídeo capaz de manejar más píxeles (la del año anterior solo tenía 22 UHD), el sistema de Soundstorm 2023 costaría menos que el de 2022, otra ventaja para el cliente.
PRG proporcionó un servidor fuera de línea para que los equipos creativos programaran su contenido antes de subir al escenario. “Tom Denney, que había estado de gira con Metallica durante la mayor parte de 2023, reprogramó su espectáculo de gira en PIXERA y lo hizo lucir muy bien para la noche de apertura. Todo su contenido estaba en 1:1, por lo que no tuvimos que escalar nada”, señala Morden, “y podíamos cargar múltiples bloques Notch a lo largo de ese lienzo y desvanecernos entre ellos. Esto supuso un cambio de mentalidad tanto para Tom como para el resto de nosotros. Además, gracias a Multi-User, podíamos monitorear las estadísticas de CPU y GPU en otra máquina Director. Nunca perdimos un fotograma”.
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Llegado diciembre de 2023, ni la sincronización ni el escalado fueron sacrificados. Los asistentes quedaron impresionados con 28 UHDs parpadeando en perfecta sincronización, informa Morden:
Recibimos muchos comentarios de los equipos de los artistas. Por lo general, los festivales tienen un telón de fondo y dos IMAG: tres pantallas simples para conectarse. Cualquier cosa más allá de eso, estás pasando por escalado, lo que agrega latencia. Así que todos los comentarios giraron en torno a la velocidad de respuesta: eran cinco fotogramas desde que salía de tu portátil hasta estar en la pantalla, permitiendo ingesta, procesamiento y escalado. Ejecutando el sistema de Riad a 50fps, eso es 1/10 de segundo: eso es impresionante y, en última instancia, ayuda a las personas creativas a serlo: pueden presionar los botones en el momento adecuado y no tener que anticiparse por una fracción de tiempo.
El equipo de vídeo de PRG, acostumbrado a trabajar bajo presión, experimentó una gran actividad detrás del escenario. No solo había artistas en la ciudad para el evento, sino también compañías de producción encargadas de los otros siete escenarios de Soundstorm. "A veces quieren hablar sobre el diseño, pero su interés principal radica en cómo funciona. Hemos sido muy francos al respecto y dijomos: 'No existe una solución única para todos, pero en espectáculos de alta calidad y gran escala, es crucial contar con un sistema flexible y completamente redundante y PIXERA más que cumplió'", concluye Morden.
Créditos de la imágenes: Metallica, Brett Murray