Mientras Life of Pi finaliza la actual etapa de su gira norteamericana, esta aclamada producción teatral celebra la exitosa implementación del sistema zactrack SMART, utilizado para rastrear y resaltar los complejos movimientos visuales de Pi, su familia y los personajes de marionetas a lo largo del espectáculo.
ACT Entertainment es el distribuidor exclusivo de zactrack en América del Norte.
Life of Pi comenzó su gira nacional en diciembre de 2024 en Baltimore y concluyó esta etapa el 26 de octubre en Fort Lauderdale. Basada en el bestseller internacional de Yann Martel, Life of Pi sigue a un joven de 16 años llamado Pi, que queda a la deriva en un bote salvavidas en medio del océano Pacífico con un tigre de Bengala real como su inesperado compañero. La historia épica, ganadora del Premio Tony, sobre la perseverancia y la esperanza, ha sido elogiada por sus impresionantes efectos visuales, su magistral manipulación de marionetas y su exquisita puesta en escena.
zactrack SMART: tecnología que impulsa la iluminación y el éxito de la gira
El primer sistema automatizado plug-and-play del mundo para seguimiento de iluminación escénica, zactrack SMART, ha formado parte de Life of Pi desde su estreno en Estados Unidos en el American Repertory Theatre (ART) de Cambridge, Massachusetts, antes de su exitoso paso por Broadway tras una aclamada temporada en el West End de Londres.
El diseñador de iluminación Tim Lutkin ya había utilizado sistemas zactrack en Back to the Future en Londres y en espectáculos de Disneyland París, por lo que conocía bien y confiaba en sus capacidades.
“Tim no utilizó zactrack en 'Life of Pi' en el West End porque el teatro contaba con posiciones de seguimiento manual adecuadas para la producción”, explica Paul Toben, diseñador de iluminación asociado y programador, que ha trabajado en la obra desde su estreno en el ART.
Pero cuando llegamos a Estados Unidos, estudiamos las posiciones para los follow spots en Broadway y ninguna resultó adecuada para equilibrar la iluminación sin interferir con las superficies de vídeo, cuya imagen inmersiva es esencial para el espectáculo. Así que Tim decidió incorporar zactrack en el ART, iluminando la obra de una forma distinta a como lo hizo en Londres con sistemas convencionales.
Con una unidad zactrack SMART activa y una unidad de respaldo, suministradas por Christie Lites, Lutkin rediseñó la iluminación para el ART y Broadway, obteniendo con ello el Premio Tony 2023 en la categoría Lighting Design.
El sistema permite conectar hasta diez rastreadores activos simultáneamente a múltiples luminarias u objetos. Life of Pi en el ART y Broadway utilizó un total de 30 rastreadores, tres en Pi y el resto distribuidos entre los trajes de los personajes: dos en el tigre y uno en cada marioneta, activados según las necesidades mediante datos integrados en las señales de iluminación.
Adaptación internacional y optimización técnica
Cuando el espectáculo cerró en Broadway, el equipo de producción del Reino Unido tomó el archivo de programación de zactrack para adaptarlo a la gira británica de Life of Pi. Toben asesoró en esta primera implementación, que resultó muy exitosa.
“Cuando comenzamos a planificar la gira estadounidense, ya sabíamos qué funcionaba y qué representaba un desafío en un entorno itinerante, lo que nos permitió anticipar los posibles problemas”, comenta Toben, quien también adquirió más experiencia tras usar zactrack en los montajes de Back to the Future y Cabaret en Broadway.
Sin embargo, el equipo técnico del productor estadounidense NETworks mostró escepticismo debido a los tiempos de carga y montaje mucho más cortos en EE. UU. que en el Reino Unido.
En Reino Unido tenemos dos días de carga, mientras que en EE. UU. muchas veces montamos por la mañana y hacemos el espectáculo esa misma noche. No hay tiempo exclusivo para iluminación. Cada reajuste lumínico debe realizarse mientras otros departamentos también trabajan; nos preguntábamos si habría tiempo suficiente para recalibrar y probar zactrack en cada teatro, explica Toben.
Toben y el diseñador asociado Tim Reed estaban decididos a convertir zactrack en una ventaja: “Estábamos seguros de que el sistema nos haría ganar tiempo, no perderlo”, afirma.
Primero, diseñaron un trípode personalizado que eleva los dispositivos de calibración de zactrack por encima de la altura de los intérpretes, evitando interferencias durante el proceso. “Es un espectáculo complejo de montar, así que cuanto menos nos estorbemos entre departamentos, mejor”, comenta Toben.
Luego, aprendieron a usar zactrack para autofocalizar el espectáculo. “Utilizar zactrack como nuestra fuente principal de datos de posición para casi todas las luces móviles —tanto las estáticas como las que siguen a los actores— ha sido un cambio radical”, explica Toben. “El sistema está diseñado para esto, pero el nivel de uso que aplicamos es único. La misma función que nos permite diseñar una luz en una posición fija y luego hacer que siga a un actor también nos sirve para automatizar cada foco en cada uso. Lo que antes llevaba entre tres y cinco horas de trabajo, ahora lo completamos en unos 30 minutos de calibración”.
“Estas innovaciones han beneficiado a todos”, añade Toben. “Los comentarios del equipo han sido muy positivos, y nuestro electricista ha confirmado que no ha habido fallos en el proceso. Ahora pensamos en cómo aprovechar zactrack aún más, incluso en espectáculos que no necesiten seguimiento de actores pero quieran optimizar tiempos”.
Soporte y colaboración continua con ACT Entertainment
Dustin Barnes, de ACT Entertainment, fue quien impartió la formación inicial del equipo en zactrack. “Desde entonces lo hemos usado tanto que ya casi no necesitamos pedir soporte, pero siempre están ahí cuando los necesitamos”, comenta Toben.
zactrack se incorporó por primera vez al montaje estadounidense de Life of Pi en el ART y ha acompañado al equipo en diversas producciones.
Estuvieron con nosotros en 'Cabaret' en Broadway, y hablamos sobre el plan de usar zactrack en la gira de 'Life of Pi'. Estaban entusiasmados con nuestro enfoque y siempre buscan nuevas formas creativas de implementar el sistema, recuerda Toben.
Para la gira nacional de Life of Pi, Tim Deiling es codiseñador de iluminación junto con Tim Lutkin. Eric Norris es el electricista jefe de producción y Lars Stolpe el jefe de iluminación de gira. El sistema de iluminación y el equipo zactrack son suministrados por Christie Lites.