Es fácil entender por qué The Gorge es uno de los recintos favoritos de los aficionados a los festivales. Situado a unos 240 kilómetros al este de Seattle, ofrece espectaculares vistas del cañón del río Columbia y una acústica natural privilegiada gracias a su ubicación entre formaciones rocosas.
Estas características le han valido en nueve ocasiones el reconocimiento de Pollstar como Best Outdoor Music Venue.
James McKenna aprecia todas las virtudes de The Gorge, pero como diseñador de iluminación sabe que este icónico recinto también presenta importantes desafíos.
The Gorge es uno de los lugares más bellos para trabajar, pero también uno de los más duros. Hay que enfrentarse al calor, al polvo y a todas las complicaciones que supone trabajar allí. Además, está lo suficientemente alejado de cualquier núcleo urbano como para que, si olvidas algo, las opciones sean muy limitadas. El recinto ha realizado una gran inversión durante los últimos años para mejorar considerablemente su infraestructura. Pero, al final del día, cuando ves lo espectaculares que lucen allí los espectáculos, todo el esfuerzo merece la pena, afirma.
Ese esfuerzo de McKenna y su equipo de R90 Lighting dio excelentes resultados para los asistentes a la edición 2026 de Insomniac Beyond Wonderland at The Gorge, celebrada el 25 de junio. Contratados por Insomniac para montar dos escenarios, desarrollaron una infraestructura perfectamente coordinada que dio soporte a numerosos artistas durante los tres días del festival.
McKenna desempeñó un doble papel durante el evento. Además de supervisar el montaje de los dos escenarios, Erik Mahowald, de Bending Lite Productions, le pidió que se encargara de la iluminación del escenario Mad Hatter's Castle, impulsado por Bassrush. Para seguir el ritmo de cada intensa actuación de dubstep, trap y bass durante sus sesiones de busking, utilizó una consola ChamSys MagicQ MQ500M Stadium, suministrada por R90 Lighting.
"Me gustan mis trabajos como los nuggets de pollo: con doble ración", bromea.
Responsable de la iluminación de todos los artistas del escenario salvo tres durante el festival, McKenna disfrutó dando rienda suelta a una programación muy dinámica. "Mad Hatter's Castle es un escenario dedicado a la música bass, y ese estilo es bastante caótico", explica. "Lo que más disfruto al iluminar este tipo de música es que puedo lanzarme sin restricciones con looks muy agresivos y llamativos que evolucionan de forma impredecible. La iluminación puede ser tan contundente como el sonido que sale del sistema de PA. Hay una gran libertad porque puedes aprovechar todos los recursos que ofrece el equipo cuando haces busking en un espectáculo de este tipo".
Los únicos límites son tu imaginación y el tiempo disponible para programar. Eso te permite combinar todas las herramientas que tienes en la consola para acompañar los momentos más intensos y los más suaves de la música. Y, tratándose de bass music, hay muchísimo uso de estrobos y obturadores. ¿Quieres liberar tensión de una forma saludable? Haz busking, continúa McKenna.
McKenna confía en su ChamSys MagicQ MQ500M para expresarse durante este tipo de actuaciones. "La facilidad de programación del software MagicQ está hecha para alguien como yo", afirma. "Soy de esos masoquistas que prefieren crear un espectáculo desde cero cada vez en lugar de adaptar uno antiguo a un nuevo equipo. Cada show se programa específicamente para el rig que tengo delante. Adaptar la programación de un espectáculo anterior a una configuración distinta a veces resulta complicado... o aburrido... cuando quieres hacer busking".
El Executor de 12 teclas también resultó útil durante Beyond Wonderland. "Es un espacio perfecto para colocar looks reutilizables de gran impacto y tenerlos siempre al alcance", explica. "Ahí coloco mis 'looks de emergencia', de modo que, si algo me pilla por sorpresa, siempre tengo esas teclas listas para reaccionar".
Los equipos de iluminación incorporan cada vez más parámetros. No entraré en detalles, pero la MQ500M no necesitó procesamiento adicional de red para controlar los aparatos de este montaje utilizando sus modos completos de canales. Esa no fue la experiencia que tuvieron las consolas que trajeron algunos diseñadores de iluminación invitados al festival, añade McKenna.
Una consola versátil no fue el único elemento que contribuyó al éxito de McKenna en Beyond Wonderland. También quiso destacar el trabajo de Maryalice Weed, responsable de iluminación de R90; Eugene Cognomen y Dwight Upton-Francis, técnicos de iluminación de la compañía; así como de todo el equipo del almacén de R90 en Seattle.
"En este festival todo encajó a la perfección para nosotros", concluye McKenna. Y eso permitió sacar el máximo partido a uno de los recintos de música al aire libre más legendarios de Estados Unidos.