Uno de los monumentos más emblemáticos de Estados Unidos, el Arco Gateway en San Luis, brilla más que nunca gracias a un sistema de iluminación nuevo y mejorado de Technical Productions, Inc. (TPI) que cuenta con 76 luminarias Proteus Brutus de última generación de Elation.
El Arco ha estado en las orillas del río Mississippi en San Luis desde 1965 como el simbólico Gateway to the West de América. La Fundación Gateway, una organización privada sin fines de lucro que iluminó la estructura por primera vez en 2001, financió la actualización de la iluminación.
Bajo su dirección, Technical Productions, Inc. lideró el diseño e instalación del nuevo sistema de iluminación con un enfoque de diseño proporcionado por Randy Burkett de Reed Burkett Lighting Design.
Actualización necesaria
Burkett fue contratado por la Fundación Gateway para iluminar el Arco a finales de la década de 1990, un diseño que incluía luminarias instaladas en fosas subterráneas y, posteriormente, renovó la iluminación hace varios años utilizando fuentes de xenón de 7K. Michael O'Keefe, COO de TPI, propuso una actualización después de años manteniendo la obsoleta iluminación con lámparas de xenón, un sistema que no solo resultaba poco confiable y costoso de mantener, sino que tampoco mostraba el Arco en su mejor luz.
Las piezas se estaban rompiendo y el coste en filtros de lentes y lámparas, sin mencionar la mano de obra para cambiarlos, era muy alto. Sentí que debíamos honrar nuestro monumento de manera más consistente y eficiente con las mejores luminarias disponibles, dijo O'Keefe.
Proteus Brutus
La solución estaba en el Proteus Brutus de Elation, una luminaria automatizada con clasificación IP65 con un motor LED de alto rendimiento de 1200W y 75,000 lúmenes totales de salida. La luminaria, parte de la línea Proteus resistente a la intemperie de Elation que TPI ha utilizado en proyectos anteriores, fue seleccionada después de una cuidadosa consideración de sus características técnicas y una exitosa prueba en el lugar. "Las demostraciones fueron fundamentales para la aceptación del producto", comenta Burkett. "Fue la única manera de demostrar que la intensidad, el control del haz, el enmarcado, el CCT y otros parámetros clave cumplirían con las necesidades, lo cual hicieron".
Nick Vincenty, director de diseño e ingeniería del sistema en producciones técnicas, estuvo muy involucrado en el proyecto y abordó el desafío. "Necesitábamos apuntar 650 metros directamente hacia arriba a un objetivo de 25 metros de ancho, lo cual no es una tarea fácil de hacer. Esta fue la primera luminaria que vimos que no solo tenía la potencia de salida para hacerlo, sino también la óptica de zoom, además de ser IP65. Es la única luminaria LED que cumplió con el requisito". O'Keefe agrega que observaron otros sistemas pero que nada se comparaba con la línea Proteus. "Tenía mucha confianza en ella y Elation".
Arco Gateway
El Arco Gateway tiene una forma compleja: un arco catenario ponderado de 16.5 metros de ancho en su base que se estrecha a 5.2 metros en la parte superior. Recubierto de acero inoxidable y con 192 metros de altura, es el arco más alto del mundo. Para iluminar la estructura, se colocaron 76 luminarias Proteus Brutus en cuatro fosas de iluminación existentes en las patas del Arco, cada una cubierta con 12 rejillas circulares ranuradas para proyectar luz a través de ellas. Las rejillas ranuradas son individualmente giratorias para maximizar la eficiencia de la orientación del louver. Las fosas fueron modificadas por TPI para albergar las luminarias Brutus de 47 kilos con rieles de estructura agregados que recorren la longitud de la fosa para permitir que las luminarias se muevan cuando sea necesario para el enfoque.
Zoom
Vincenty explica que las luminarias Brutus que apuntan hacia la parte superior del Arco están enfocadas a 4 grados con el ángulo de zoom ampliándose a medida que se trabaja hacia abajo de este. En la base, el ángulo se amplía a aproximadamente 22 grados (el Brutus puede alejarse hasta 45 grados).
Las luminarias de xenón de 7K anteriores solo podían hacer zoom con filtros especiales, lo que no era muy efectivo y terminábamos perdiendo más de la mitad de los lúmenes en el espacio. El hecho de que el Brutus pueda hacer zoom fácilmente para poner todos los lúmenes en el Arco fue otro punto de venta clave, dijo.
Burkett añade que las maquetas originales del proceso de diseño resultaron muy útiles, ya que revelaron la necesidad de controlar con precisión la luz reflejada en la superficie para evitar efectos no deseados o antiestéticos.
Iluminación más precisa
La capacidad de control inteligente del Proteus Brutus proporcionó varias ventajas sobre las luminarias de xenón de 7K anteriores, como la capacidad de atenuar, enfocar y corregir el color con más exactitud. La precisión del enfoque puntual, por ejemplo, significa que hay menos desbordamiento, por lo que mucha más luz se concentra en el propio Arco, minimizando la iluminación directa que se derrama en el cielo. O’Keefe comenta: "Además, tenemos la capacidad de manipular eso con difuminados y suavizados, además estamos utilizando plantillas para alargar el haz y concentrar la luz en el Arco mismo".
Con el sistema anterior, el film prismático utilizado para alargar los haces tenía que cambiarse a menudo porque se degradaba rápidamente. El Brutus alberga varios gobos de modelado de haz indexables como rectángulos y cuadrados que se utilizan para proporcionar un enfoque más preciso en el Arco y así evitar el derrame de luz. Esto hace que el Arco parezca más brillante mientras reduce el resplandor en los cielos nocturnos, un elemento importante para proteger a las aves migratorias que pasan por el Mississippi Flyway.
Mejora visual
Vincenty dice que aunque el Arco no es un objeto fácil de iluminar — "es como tratar de iluminar un espejo"— la diferencia entre la iluminación antigua y la nueva es sustancial.
La diferencia es notable. A medida que aumentamos la intensidad de la luz en el Arco y elevamos la temperatura de color a 6,500 kelvin con el Brutus, la mejora es evidente. Tener un mayor control sobre la ubicación y la calidad de la luz tiene un impacto significativo en la forma en que se percibe.
Burkett, quien trabajó con TPI en el enfoque final, dice que la integridad del diseño original todavía está intacta hoy, pero que se ha mejorado utilizando la nueva tecnología de luminarias LED. "Esta historia trata sobre cómo las tecnologías han evolucionado. El Proteus ha hecho que sea un mejor sistema, sobre todo en lo que respecta al control del haz. La Fundación Gateway ha hecho una muy buena gestión y quiere minimizar el impacto de la iluminación en cualquier cosa que no sea el Arco en sí, y esta luminaria ha permitido que eso suceda".
Más eficiente
El nuevo sistema de iluminación ha generado importantes ahorros energéticos. Las luminarias LED consumen solo 1200 vatios por unidad, en comparación con las antiguas unidades de fuente de arco que consumían 7000 vatios por unidad. Esta reducción del 60% en el consumo de energía, además de evitar la necesidad de cambiar las lámparas con frecuencia, resulta en ahorros significativos tanto en términos de energía como de costos.
Además, el Proteus Brutus cuenta con una función de 'protección solar' que prolonga la vida útil de las luminarias. Esta función inclina la lente hacia el suelo automáticamente en caso de pérdida de la señal de control, protegiendo así a esta y a los componentes internos de la luminaria contra los daños causados por la exposición directa al sol.
Secuencia de inicio
El Arco está programado para encenderse todas las noches de abajo hacia arriba en el transcurso de 30 segundos, una secuencia de inicio programada por Vincenty. Inspirado por la luz que se mueve a través del Arco al atardecer y al amanecer, O'Keefe explica que la secuencia tiene un significado más profundo. "Conforme la luz asciende por cada pata y finalmente converge en la parte superior, simboliza la unión de dos lados para formar un único punto de entrada". Esta idea fue muy bien recibida por el cliente y se ha convertido en un evento diario muy popular entre los residentes de San Luis.
TPI expresa su gratitud a la Fundación Gateway, así como a IATSE Local 6 y a IBEW por su colaboración en el proyecto. Esta no es la primera vez que TPI ha iluminado el Arco Gateway; en 2001, la compañía iluminó el Arco con colores del arcoíris para acompañar el estreno mundial de The Wizard of Oz on Ice, ganando el Premio Paul Waturbury a la Iluminación Internacional por su trabajo.
El nuevo sistema de iluminación Proteus hizo su debut el 19 de diciembre de 2023, marcando una nueva era para uno de los iconos más importantes de América.