Sonido para Black Sabbath en una fusión inédita de heavy metal, ballet y la música clásica

En 2020, Carlos Acosta, director del Birmingham Royal Ballet, asombrado por las historias, la cultura y la diversidad de Birmingham, encargó tres producciones, incluyendo una que explora los sonidos únicos y la historia de los íconos del metal encabezados por Ozzy Osbourne: Black Sabbath.

La producción cuenta con el trabajo de tres compositores, liderados por Christopher Austin, y tres coreógrafos, dirigidos por Pontus Lidberg. La historia del ballet fue escrita por el galardonado Richard Thomas, con iluminación del diseñador KJ, y la música se presentó a través de un sistema de sonido de Britannia Row Productions en tres actos.

Este ballet atrajo a fans del heavy metal por primera vez, incluyendo al legendario fundador y guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, quien nunca había asistido a un ballet antes y ahora lo hace con regularidad. El ballet siempre está atrayendo nuevos fans y generaciones de público, pero Black Sabbath – The Ballet fue excepcional. Más del 64% de los compradores de entradas para los espectáculos nunca habían reservado para ver al Birmingham Royal Ballet antes, comenta Paul James, director comercial del Birmingham Royal Ballet.

Trabajando con Tom Brown, ejecutivo de cuentas de Britannia Row, el ballet se embarcó en otra primicia al trabajar con un proveedor de sonido en vivo de esta naturaleza.

Tom explica: “El ballet no está acostumbrado a utilizar una empresa de audio en gira de este tamaño, pero parecieron disfrutar de la experiencia, y nosotros de trabajar con ellos. Fue agradable colaborar con un cliente encantador que apreció que formáramos parte de su equipo; nos hicieron sentir fundamentales para su producción, ya que el audio es un aspecto crítico de esta actuación que debe estar bien logrado”.

La primera tarea fue encontrar un compositor que pudiera trabajar a lo largo del espectro, desde el rock hasta la música clásica, ya que la pieza sería interpretada en vivo por la orquesta del Birmingham Royal Ballet, la Royal Ballet Sinfonia.

“Christopher Austin, que había trabajado en una orquesta de ballet de The White Stripes, fue la elección obvia. Él y el equipo creativo pasaron horas escuchando el repertorio de Black Sabbath para buscar las ocho canciones que crearían ese sonido icónico en el teatro y desarrollar los elementos líricos de ‘baile’ que harían que esta obra funcionara como un ballet contemporáneo”, añade Paul.

Los tres compositores de este ballet nos dieron un sonido nuevo y maravilloso: una fusión de heavy metal y música clásica. Contratamos al destacado diseñador de sonido Josh Blair, que ha producido para artistas como Lady Gaga, Beyoncé, Paul McCartney y Duran Duran, con el fin de crear un diseño de sonido que satisfaga los complejos requisitos de esta partitura, añade Paul Grace, director técnico del Birmingham Royal Ballet.

Josh había utilizado consolas Avid y un sistema de sonido L-Acoustics para el proyecto; eligió la primera ya que se había acostumbrado a esa consola en su trabajo de producción en estudio. En la parte de monitores, los ingenieros Naomi Nash y Adam Taylor, que compartieron el trabajo en las etapas de la gira, también optaron por consolas Avid S6L32D.

“Las ideas clave en el diseño eran mantener la integridad y claridad de una actuación orquestal en vivo, al mismo tiempo que se aseguraba el peso e impacto esperados de los grandes éxitos de Black Sabbath como ‘War Pigs’ y ‘Nativity in Black’. Utilizamos Kara II de L-Acoustics para cumplir con el primer objetivo y añadimos subwoofers complementarios, SB18, en una disposición acoplada para lograr el segundo”, comenta Nick Boulton del departamento de ingeniería de Britannia Row.

“El Kara proporcionó una plataforma escalable que nos permitió garantizar una cobertura completa de la a menudo compleja topología de una variedad de espacios teatrales. Esto, junto con la dirección de haz de baja frecuencia, permitió una calidad de audio constante y alta en toda la audiencia. Complementamos el sistema volado con una variedad de rellenos, incluyendo 8 x 5XT, para usarlos como rellenos puntuales o para añadir cobertura a cualquier área que no tuviera el impacto musical que se requería. El diseño también tuvo un refuerzo adicional de graves con un array cardioide de subwoofers KS28 de doble 18 pulgadas. Esto proporcionó una frecuencia de muy baja longitud de onda, al tiempo que era lo suficientemente discreto como para esconderse en los laterales y no distraer de la actuación del ballet”.

Necesitábamos trabajar con una empresa de sonido con conocimientos expertos y las habilidades para apoyarnos. Desde mi primera reunión con Tom Brown, supe que estábamos en buenas manos. Tom nos guió a través de este complejo proceso, asegurándose de que tuviéramos el mejor resultado posible en cuanto a nuestras demandas creativas, técnicas y financieras. El equipo técnico de gira de Britannia Row proporcionó un excelente servicio, y espero que el Birmingham Royal Ballet y Britannia Row puedan trabajar juntos de nuevo a medida que desarrollemos más ambiciones para este espectáculo único, conluye Paul Grace.

Black Sabbath – The Ballet continuará su recorrido con una gira por Estados Unidos en junio de 2025.

Imágenes: Lee Armstrong