En esta edición de los Academy of Country Music (ACM) Awards, la innovación no se limitó a los artistas sobre el escenario. Tras bambalinas, en el Ford Center at The Star, la tecnología inalámbrica de RF se sometió a su propia prueba crucial: Spectera de Sennheiser, el primer ecosistema inalámbrico bidireccional de banda ancha del mundo.
Mientras Spectera se ponía a prueba en sus funciones de RF, el sistema inalámbrico Digital 6000, combinado con las cápsulas MD 9235 y MMD 935, respaldaba las presentaciones de Blake Shelton, Kelsea Ballerini y los Backstreet Boys, mientras millones de espectadores sintonizaban el evento el 8 de mayo de 2025.
Stephen Vaughn, coordinador de RF para Soundtronics, fue el ingeniero encargado de poner a prueba Spectera por primera vez en un entorno en vivo de alto perfil en un show conocido por tener un espectro de frecuencias complicado y condiciones muy exigentes. Vaughn admite que al principio fue cauteloso.
Al principio tenía mis dudas. En un evento en vivo como este, ya estaba usando gran parte del espectro “limpio” que se necesita para el RF, así que tuve que instalar el sistema Spectera en un canal DTV bastante congestionado. No esperaba mucho rendimiento, sobre todo porque no pude conectar una antena con un convertidor de medios hasta la ubicación de la parabólica. Pero, para mi sorpresa, el sistema funcionó bien tanto en el escenario como en las áreas cubiertas del recinto.
Aunque las pruebas se limitaron a los ensayos y al personal técnico, el equipo de Vaughn encontró formas de poner a prueba el sistema de manera rigurosa. Utilizaron Dante desde el ordenador de control y transmitieron música para simular un uso real, y luego distribuyeron varios transmisores inalámbricos para realizar pruebas de recorrido por la arena. “No tuvimos fallos, salvo algunos problemas menores fuera de las áreas de cobertura previstas. En general, fue impresionante”, recuerda Vaughn.
El enfoque de banda ancha de Spectera permite que los IEM (monitores intraurales) y los micrófonos compartan el mismo canal de televisión, coordinando automáticamente los transmisores. El sistema detecta y se adapta constantemente, por lo que los ingenieros no necesitan lidiar con cálculos ni preocuparse por interferencias locales. “El ruido se situaba alrededor de -80 dBm. Lo interesante es que el sistema mide el nivel de ruido mientras transmite, de modo que siempre sabes en qué condiciones estás trabajando”, explica Vaughn.
Espectro sucio, rendimiento limpio
Lo que más impactó a Vaughn fue ver cómo Spectera funcionaba a la perfección incluso en un “espectro sucio”, es decir, en canales que los ingenieros de RF suelen evitar para audio crítico. “Lo más sorprendente fue lo bien que rindió en el espectro DTV, incluso con esas condiciones”, comenta. “Poder usar el dispositivo sin preocuparte por cortes o interferencias es una gran ventaja”.
Las funciones de escaneo y monitoreo del sistema demostraron su valía cuando el equipo distribuyó unidades entre el personal de audio de la arena. “Quería asegurarme de que el sistema pudiera controlar todo en tiempo real: escanear y operar las unidades simultáneamente sin errores ni caídas de datos. Los que las usaron quedaron impresionados tanto con el rendimiento como con la calidad de sonido”, dice Vaughn.
Vaughn, cuyo campo es la RF, probó dos modos de audio del sistema: Live Ultra Low Latency y Live Low Latency. En total, el sistema ofrece 11 modos de enlace para ajustar calidad de sonido, latencia, número de canales y alcance según las necesidades de cada producción. Con latencias de apenas 0,7 milisegundos, los artistas disfrutan de un sonido claro y casi instantáneo, algo fundamental en un entorno en vivo.
Independientemente del modo, no sufrimos cortes ni distorsiones, salvo cuando estábamos muy lejos de las antenas o sin línea de visión. Incluso entonces, la pérdida de calidad fue mínima y se soluciona con facilidad reposicionando o añadiendo una antena. Para un técnico y proveedor de RF, lo esencial es poder mejorar el rendimiento ajustando la ubicación de las antenas.
Una configuración compacta y flexible para espectáculos modernos
La estación base de Spectera ocupa solo un espacio de rack y cuenta con canal de banda ancha, fuente de alimentación redundante y conectividad en red (Dante con MADI opcional). “Tener una única estación base lo simplificó todo. La coloqué en la parte superior de mi rack y listo. Con otros sistemas RF suelo necesitar un rack doble de 32 espacios, pero Spectera solo ocupa un espacio. Su tamaño compacto es impresionante”, comenta Vaughn. Además, Spectera se controla desde la interfaz de escritorio LinkDesk, que ofrece monitoreo y control remoto, o bien con Spectera WebUI, que permite ajustar el volumen de los IEM, los niveles de audio y el estado del dispositivo desde un portátil, tablet o teléfono.
De cara al futuro, Vaughn cree que las funciones de escaneo y analizador de espectro de Spectera podrían facilitar la vida de cualquier coordinador de RF, especialmente para giras. “Esas opciones flexibles son vitales. Mi consejo sería: aprovechen al máximo las funciones que ofrece el sistema”.
Sennheiser Sound en el escenario de los ACM Awards
Mientras Spectera se probaba tras bambalinas, el confiable sistema inalámbrico Digital 6000, junto con las cápsulas MD 9235 y MMD 935, impulsó las actuaciones para el público del Ford Center y para los millones de espectadores sintonizados para la transmisión.
Para los Backstreet Boys, acostumbrados a las exigencias de las armonías en vivo y de las transmisiones nacionales, la fiabilidad y la nitidez vocal fueron aspectos destacables. El ingeniero de FOH James McCullagh compartió: “Los micrófonos Sennheiser 6000 son fantásticos. Hemos probado varias cápsulas diferentes a lo largo de los años, y la MD 9235 ofrece la respuesta más natural para las voces de los cinco integrantes. A esto súmale que no hay intermodulación entre los micrófonos, y se convierte en una elección automática. Hacer los ACM siempre es un privilegio, y esta vez no fue diferente: una oportunidad más para mostrar sus armonías vocales características”.
El equipo de audio de Kelsea Ballerini coincidió en la importancia de la consistencia y del carácter vocal en una noche de tanta relevancia. “La serie 6000 siempre cumple. Llevamos este sistema en las giras y ceremonias de premios, y funciona de maravilla”, comentó su ingeniero de FOH, Chris Diener. “La cápsula 9235 es perfecta para la voz de Kelsea, y recibimos comentarios sobre lo mucho que les gusta a los demás el rango de frecuencia que ofrece”.
El equipo de Blake Shelton confió plenamente en el sistema incluso bajo presión, usando equipos ajustados para preservar su sonido característico. “Para los ACM Awards 2025, confiamos en la serie 6000 con la cápsula MMD 935 para la voz de Blake: nos brinda ese sonido potente y definido que buscamos, y funciona bien en los wedges, con excelente resistencia a la retroalimentación”, dijo el ingeniero de monitores Brad Baisley. “También usamos una gama completa de micrófonos dinámicos de la serie Sennheiser Evolution con condensadores Neumann KM 185 en la batería, lo que nos brindó un rendimiento constante y fiable toda la noche. El equipo de Sennheiser sigue ofreciendo justo lo que necesitamos en un espectáculo de tanta envergadura”.
El futuro de la producción en vivo
Para Vaughn y su equipo, la primera prueba en condiciones reales de Spectera en los ACM Awards fue concluyente:
Las unidades funcionaron sin fallos, incluso en un espectro con muchas interferencias, lo que aporta gran confianza. Ahora puedes instalar el sistema en cualquier parte del espectro y seguirá operando correctamente. Esto resulta fundamental para el futuro de la producción en vivo: Spectera se perfila como una herramienta clave para el futuro.
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