Sistema Meyer Sound PANTHER para la gira de Ed Sheeran 

La gira + – = ÷ x (Mathematics) de Ed Sheeran ha deleitado a más de 4.5 millones de fans en tres continentes desde su lanzamiento en Dublín el 23 de abril del año pasado. El objetivo principal era ofrecer un gran espectáculo, pero como beneficio adicional, la gira ha sido un valioso campo de pruebas para tecnologías avanzadas de refuerzo de sonido.

La gira fue la primera en llevar señales de red Milan AVB desde la mezcla FOH hasta las cajas de altavoces individuales, en este caso, 212 altavoces de formación en línea de formato grande PANTHER™ de Major Tom, Ltd.

La gira también ha sido un banco de pruebas para la nueva plataforma de software Nebra™ de Meyer Sound para configuración de red y monitoreo del sistema, mientras que el software de predicción MAPP 3D™ ha agilizado la tarea de realinear la cobertura en diferentes formas y tamaños de estadios.

"La red ha sido muy estable y hemos utilizado Milan AVB como nuestra entrada principal desde el inicio de la etapa europea", dice el ingeniero de sistemas Adam Wells. "Con tantos elementos nuevos en juego, decidimos ser cautelosos y utilizar las entradas analógicas mientras monitoreábamos de cerca la red Milan. Rápidamente ganamos confianza en su estabilidad, cambiamos y desde entonces nos hemos sentido muy cómodos con ella".

Dado que ambas entradas están siempre activas, la copia de seguridad analógica permanece en su lugar. Pero, según su experiencia, Wells ve en el horizonte la transición hacia una infraestructura completamente de red.

Siempre tendremos redundancia de red, pero eliminar el elemento analógico reducirá drásticamente los paquetes de cables y eliminará la necesidad de tener procesamiento de altavoces en el escenario cerca de las matrices. Todos los procesadores que alimentan la red pueden estar en el front-of-house, lo que reducirá significativamente el espacio de rack necesario. 

La gira también fue una de las primeras en poner a prueba la nueva plataforma de software Nebra de Meyer Sound en un entorno de alta presión. "Nebra se ha convertido en el eje central de todo el sistema", continúa Wells. "Es una solución integral para el monitoreo de los altavoces y la infraestructura de red, y para enrutar la señal AVB a los altavoces".

Wells está satisfecho con la forma en que Nebra facilita la verificación rápida de altavoces individuales y matrices completas, y está impresionado con el monitoreo rápido y completo durante las actuaciones. "Nebra es muy refinado y eficiente en la forma en que gestiona el tráfico de la red. Todos los altavoces, 26 procesadores Galileo GALAXY® y 49 conmutadores Luminex están nombrados en el software, y puedo ver de inmediato si hay problemas con alguno de ellos".

La imponente producción visual incluye 14 matrices de altavoces PANTHER suspendidas de seis mástiles. Los graves profundos son impulsados por 78 elementos de control de baja frecuencia 1100-LFC™ en matrices voladas y apiladas en el suelo. El relleno frontal se suministra mediante 22 altavoces de formación de línea lineal compactos LEOPARD®.

Aunque el paquete de audio de la gira no ha cambiado desde las etapas anteriores en Europa y Australia/Nueva Zelanda, las variaciones en los lugares de Norteamérica han requerido ajustes. Con una sola excepción, todos los espectáculos se realizan en estadios de la NFL, lo que significa que el campo tendrá exactamente 360 metros de largo y 160 metros de ancho. Pero hay variaciones considerables en la altura del tazón, la inclinación de los asientos y la presencia de grandes superficies reflectantes. Wells ha encontrado que la última versión del software de predicción de Meyer Sound es una herramienta invaluable para realizar los ajustes.

MAPP 3D es el corazón de nuestro proceso de diseño. Nos permite una transición perfecta desde el diseño hasta el montaje y la optimización. Creo una plantilla del espectáculo, construyo el lugar a su alrededor y luego todo se traduce directamente en el procesamiento una vez que llegamos al estadio,  dice.

Wells señala que la etapa inicial de diseño a menudo varía según la antigüedad del lugar. "Con los estadios más antiguos, como el FedEx Field en Washington, todavía es un proceso manual de medición en el lugar y dibujar en MAPP 3D desde cero. Pero con los estadios nuevos, como el SoFi en Los Ángeles, puedo obtener un modelo 3D que se integra directamente en MAPP 3D".

Chris Marsh, mano derecha de Ed Sheeran en todo lo técnico desde sus primeros días de gira, se desempeña como director de producción e ingeniero principal de FOH. Ha encontrado que la transición a los estadios norteamericanos ha sido un caso mixto.

"Desde una perspectiva de audio, en comparación con los estadios europeos, generalmente encuentro que los equivalentes estadounidenses son más fáciles de mezclar", dice. Los estadios estadounidenses tienden a ser más altos, lo que significa que hay lanzamientos cortos en configuraciones en-the-round. "Gracias al peso ligero de PANTHER, pudimos diseñar el espectáculo para manejar esa situación", continúa Marsh. "Estoy bastante seguro de que no hay otro espectáculo en el que puedas volar tu sistema de PA a 27 metros, lo cual es esencial para una cobertura óptima de los asientos más altos".

La gira se está adaptando sin problemas a cambios clave en el personal. Wells asumió el puesto de ingeniero de sistemas cuando el SE de larga trayectoria Charlie Albin dejó la gira para estar en casa con su familia y ocupar un puesto como especialista en servicios técnicos para Meyer Sound en el Reino Unido. Además, después de 12 años de asociación en la creación del sonido de concierto de Ed Sheeran, Chris Marsh está cediendo ocasionalmente la mezcla de FOH a Simon Kemp.

Conozco a Simon desde que era un joven y ha trabajado conmigo en Major Tom desde que dejó la universidad. Decidí que era hora de ceder el control de la mezcla en algunas circunstancias para poder concentrarme en la enormidad de la producción, dice Marsh. 

Marsh y Lars Brogaard, fundador/propietario de Major Tom, fueron importantes contribuyentes al diseño conceptual de PANTHER, un altavoz que ha tenido un éxito fenomenal en todo el mundo. "Ha sido emocionante ser parte de la evolución de PANTHER y tenerlo para la gira de debut", reflexiona. "Ver que recibe tanta atención y obtener excelentes críticas de otras compañías de PA e ingenieros de giras me ha dado una especie de orgullo paternal, supongo".

Al final de la etapa norteamericana, la gira Mathematics de Ed Sheeran habrá registrado 89 espectáculos en 49 ciudades, con ventas totales de entradas que a fines de junio superan los 4.5 millones. Los destinos de la gira se han extendido desde Helsinki, Finlandia, hasta Perth, Australia. Quizás apropiadamente, antes del penúltimo espectáculo de la etapa actual en Santa Clara, California, los imponentes altavoces PANTHER pasarán a pocos kilómetros de su lugar de origen en la fábrica de Meyer Sound en Berkeley.

Fotografías realizadas por Ralph Larmann