Después de 40 años en la cima de la cultura popular, Madonna está reimaginando su actuación en vivo. A la cabeza del sonido está el mezclador FOH Burton Ishmael, un talento que fue seleccionado personalmente por la cantante de Holiday tras escuchar su trabajo con el cliente de Eighth Day Sound, Post Malone.
Madonna es una artista muy inteligente y, aunque las giras mundiales pueden ser muy estresantes, afortunadamente, contamos con un gran personal trabajando en esto. El equipo de Eighth Day Sound son verdaderos expertos en lo que hacen, comenta Ishmael.
Él menciona que una de las tareas principales en el FOH es repetir un proceso que ya se ha realizado en el estudio: "Mi labor como ingeniero en vivo consiste en garantizar que la música se adapte al entorno del estadio. No se trata solo de escuchar, sino de sentir los elementos presentes en las canciones; esto va más allá de la parte técnica del mezclado; la capacidad de generar emociones y conexiones es fundamental", explica. "Debo llevar la energía del artista y transferirla al público y viceversa, desde y a través de mi mezcla. Es casi como la fase de automatización de hacer una mezcla en un disco".
Efectos vocales y tapiz musical dignos de una reina
Lauren D'Elia, productora vocal y enlace de audio de Madonna, es el oído extra de Madonna cuando está en el escenario. "Conocí a Madonna en el estudio como su ingeniera y productora vocal y fui llevada a su última gira para ayudar a traducir eso al entorno en vivo después de grabar Madame X. Para esta gira, hago lo mismo pero con una lista de canciones que abarca su carrera. Es una tarea enorme, y estoy trabajando con un fantástico ingeniero de efectos vocales, Carl Golembeski, para dar vida a la visión vocal. Desde el inicio de los ensayos, Carl y yo nos sentamos juntos y revisamos la lista de canciones. Escuchamos las grabaciones originales y remixes e invertimos el proceso de las diferentes cadenas vocales para cada canción basándonos en nuestros hallazgos. Una vez que Madonna llegaba, se ponía en el micrófono y afinábamos juntos. Esto incluye diferentes reverberaciones para cada canción, lanzamientos de delay y otros efectos que añaden al color general y al sabor de su voz en vivo en ese disco".
La voz de Madonna se escucha a través de su micrófono Sennheiser 6000 con una cápsula 435. D'Elia continúa: "En 'Burnin' Up' agregamos un poco de distorsión y en 'Die Another Day' algunos phasers y un ajuste de afinación dura para obtener ese brillo robótico que tiene el disco original. Nos esforzamos por recrear las atmósferas vocales de las grabaciones originales y sumarle las voces de fondo que el director musical Kevin Antunes ha grabado con los vocalistas Kiley Dean y Munchie".
El ingeniero de efectos vocales, Carl Golembeski, agrega: "Construí un sistema de rendimiento de efectos vocales para procesamiento vocal en tiempo real para replicar las composiciones del álbum lo más fiel posible. En 2021 tuve la oportunidad de venir y usarlo en los shows de Madonna. Trabajamos con los ingenieros de estudio y productores para auditar las canciones y ver cómo podrían ser recreadas. Las composiciones más antiguas en las que Lauren no había trabajado tuvieron que encontrar formas contemporáneas de ser ejecutadas mientras aún mantenían la calidad energética de los originales. Una vez ajustadas, creamos los aspectos de rendimiento mutables para que pudiera actuar según fuese necesario en tiempo real siguiendo la dinámica en vivo de los artistas. 'Live to Tell' y 'Rain' tienen estos bonitos verbos de delay lavados que abrazan las frases mientras terminan, y llevan la energía a un lugar sutilmente majestuoso, en mi opinión".
El director musical Kevin Antunes da su opinión sobre cómo este deseo de autenticidad ha impulsado el sonido en vivo para la gira de Celebration. "Es un honor cada noche subir al escenario con un verdadero ícono cultural. Al apoyar la voz en vivo y la actuación con guitarra de Madonna, el público puede experimentar las grabaciones de multi-pista de estudio originales en su máxima fidelidad. Músicos legendarios y sonidos estilísticos de cada década han sido reimaginados con nuevos arrays y capas musicales adicionales para transportar al público a lo largo de su ilustre carrera".
El enfoque siempre es cinematográfico porque los espectáculos de Madonna contienen tantos elementos cinéticos y visuales a través del baile y el contenido de vídeo. Los elementos de diseño de sonido y las nuevas partes musicales agregan riqueza para completar la mezcla general. Los músicos en el escenario incluyen a los hijos de Madonna David (guitarra acústica), Mercy (piano) y Estere (pads de muestras de DJ), y Matthew Jamal presenta el violonchelo. Todos son talentosos y tienen una presencia natural en el escenario. Estas fuentes de sonido sumergen a la multitud en la artesanía de Madonna y tejen juntas un tapiz musical digno de una reina.
Los instrumentos musicales de la gira son meticulosamente respaldados por el jefe de equipo de Backline Robert 'Bongo' Longo, el técnico de guitarra de Madonna desde hace mucho tiempo, Tommy Simpson, y el técnico de reproducción de múltiples pistas Glenn Erwin.
PA no convencional
De vuelta en FOH, el maestro mezclador Ishmael explica cómo el productor de discos y colaborador de Madonna, el productor musical Stuart Price, es fundamental en la dirección de esta detallada oferta de audio. "Es genial tener a alguien que conoce la música y que el Price actúe como un segundos oídos. La visión de Stuart y de Madonna y con las características sonoras de todo con lo que estamos trabajando aquí, es alucinante".
Cuando se trata de equipos, todo se elige "sabiamente", dice, desde su mezclador digital Avid VENUE S6L. "Me gusta mucho esta consola, me resulta intuitiva. L-Acoustics también ha sido buena conmigo. Es el sistema en el que empecé y he tenido gran éxito, así que no quiero cambiar eso. El PA aquí es un poco no convencional, pero permite que la artista tenga el escenario preparado para que hacer lo que quiera".
El ingeniero Andy Fitton está ajustando el sistema L-Acoustics K2, trabajando en estrecha colaboración con los técnicos de PA Nate Peterson, Tom Lawn, Harrison Travaglino, Ellis Montgomery y Francesco Grassi. De L-Acoustics, Dave Brooks y Chris "Sully" Sullivan proporcionan soporte técnico remoto. El diseño comprende volados principales K2 y subwoofers KS28. Los colgados laterales y de relleno son K2 con subwoofers laterales KS28 y Kara II para traseros y de relleno central. El sistema terrestre es KS28, X8 y Kara II, con un impresionante total de 206 altavoces. Se utilizan 81 amplificadores L-Acoustics LA12X y dos procesadores L-Acoustics P1.
Fitton comenta: "El diseño se encuentra en una especie de punto intermedio entre un sistema que rodea el área del público y otro tradicional donde el escenario se coloca en un extremo del estadio. Queríamos tener un audio más disperso para evitar ruido en el escenario y tener los altavoces más cerca del público para que haya una mayor proporción de señal directa a reverberación, llevando el PA hacia el exterior del estadio". Para lograr esto, los volados principales están ubicados aproximadamente a mitad del FOH.
Puede ser complejo ajustar, pero usamos los mismos principios fundamentales con los que se vuela cualquier sistema de PA. Afortunadamente, hemos contado con el respaldo y el apoyo de producción para que funcione de maravilla. Traer un espectáculo de este tamaño dentro y fuera de un estadio puede ser desafiante, y los técnicos de PA trabajan duro para mantener las cosas en orden. Burton diseñó el sistema, y dijo que el sonido de este espectáculo no es 'una gira de grandes éxitos, sino una memoria de la vida de Madonna', continúa
Fitton construye modelos de habitaciones en 3D utilizando el software Soundvision de L-Acoustics y organiza la disposición de los altavoces para lograr consistencia tonal en el lugar. Una vez diseñados y colgados, el software de ajuste Smaart y el controlador de red LA Network Manager controlan el volumen, la ecualización y los tiempos de retardo de los altavoces individualmente, creando una presentación consistente de la mezcla en el alcance de cada lugar.
Un viaje fascinante con Madonna
Durante su decimonoveno año, el ingeniero de monitores Matt Napier se encuentra en el costado del escenario de Madonna, donde ha pasado muchos conciertos trabajando con el proveedor de la gira. Comenta: "El equipo de Eighth Day Sound, en particular mi técnico de monitores Roger Bammann y de comunicaciones Katlyn Mountain, han sido excelentes cuidándome. En mi opinión, el equipo hace el espectáculo, y Eighth Day ha reunido a uno de primera clase para esta gira, algo que aprecio". El jefe de equipo de audio, Frank Peoples, está de acuerdo:
Esta gira no sería posible de producir sin una buena comunicación. 'Celebration' para mí es como trabajar con un grupo de amigos donde sabes que si hay un problema, están pendientes de ti. La positividad unificada es más importante que nunca en estos eventos y con el apoyo de Eighth Day Sound, nuestro equipo de audio está haciendo un gran trabajo para que suceda.
Después de mezclar los monitores de Madonna durante casi dos décadas, Napier explica que constantemente reevalúa cómo abordar el audio en este tipo de entorno: "Mirar los cambios que puedes hacer para ayudar al artista a crear un espectáculo tan grande para sus fans es proceso en constante evolución; siempre me esfuerzo por mejorar cada concierto con respecto al anterior. Es agradable que te vuelvan a llamar los artistas con los que trabajas, y ha sido un viaje fascinante con Madonna. Sus conciertos siempre están a la vanguardia de la tecnología, así que con cada uno de ellos, lo abordo de manera fresca y me aseguro de estar listo para el desafío. El reto más grande a menudo es el entorno, tratando de hacer que la mezcla IEM suene lo más consistente posible mientras se lidia con la acústica de los estadios", dice sobre el manejo de las preferencias de in-ear de Madonna Wisycom y JH Audio.
Como usuario de DiGiCo desde hace mucho tiempo, esta gira marcó la primera vez que Napier mezcla en un Quantum 338. "Es perfecto para este espectáculo ya que no tenemos un gran número de canales. El Mustard y el Spice Rack de DiGiCo me permiten mezclar todo en la consola, y con el 'Naga 6 Multiband Dynamic EQ' puedo desechar cualquier procesamiento externo".
Sonoramente, esta gira analiza los aspectos de la carrera intocable y de género variado de Madonna, como bien sabe Napier: "Ella siempre ha reinventado su sonido y estilo, así que es divertido remezclar algunas de las canciones más antiguas".
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