The Smile confía en la excelencia de L-Acoustics para su gira

Formada por Thom Yorke (vocalista, guitarra, teclados, bajo) y Jonny Greenwood (bajo, guitarra, teclados) de Radiohead, junto con Tom Skinner (batería, teclados, voces, modular), The Smile es una banda que conoce el audio de calidad.

"Como es de esperar, esta banda se preocupa mucho por su sonido. Hay una gran riqueza sonora en sus discos, y esperan que esto se refleje en sus presentaciones en vivo", comienza Simon Hodge de Britannia Row Productions, quien trabaja como gerente de producción e ingeniero de FOH.

Estoy muy ocupado mientras mezclo este show: utilizo muchos ecos de cinta en vivo, retardos, reverberaciones de muelle y otros efectos. Todo en el rack de efectos es analógico, excepto por un Bricasti M7, por lo que no hay preajustes. Al inicio de la gira, pasé tiempo en el estudio con mi configuración de FOH y la banda escuchando, para asegurarme de que estábamos en la misma sintonía.

Con una DiGiCo Quantum 338, Simon controla más de 100 entradas para la banda principal y otras 40 cuando tocan con una orquesta, ¡números elevados para un trío!

"Tengo un Waves L2 en la mezcla de grabación que suena increíble. Y estoy usando algunos equipos inusuales, incluido el Great British Spring, una verdadera reverberación de muelle de 4 metros de largo de la vieja escuela, un retardo TC 1128, el reverberador de muelle 'Light' de Gamechanger, un Galaxy Tape Echo y, quizás lo más inusual, una configuración de Eurorack que incorpora un Rossum Electro-Music Panharmonium", explica.

Este último es una herramienta de diseño de sonido que permite al usuario analizar el contenido espectral de cualquier señal de audio. La banda también utiliza algunos micrófonos interesantes, incluidos el micrófono vocal dinámico hipercardioide Audio-Technica AE6100, un micrófono de colección Neumann u47 FET en el bombo, muchos micrófonos de condensador AKG C 414 XLS y Electro-Voice RE20.

Con un profundo conocimiento de lo que requieren los shows en vivo de la banda, Simon decidió descentralizar el sistema de monitores este año, con la ayuda del ejecutivo de cuentas de Britannia Row, Dave Compton.

Desplegamos cajas de fibra y utilizamos pequeños racks con SD Mini Racks, distribuyendo amplificadores D40 por todo el escenario para minimizar el uso de cableado de cobre. Esto fue muy exitoso y permitió ahorrar tiempo, peso y volumen. Es interesante trabajar con esta banda: el hecho de que estén totalmente sumergidos y conectados con su sonido hace que sea un placer mezclar. Además, me encanta su música, así que siento que estoy en un buen lugar para ser el que la mezcla, agrega.

Como parte de su gira principal por el Reino Unido en marzo, que incluyó espectáculos en el Manchester Apollo y el Brighton Centre, la banda brindó un muy esperado concierto en Londres, en el Alexandra Palace, donde se necesitó el sistema de PA más grande de la gira. El jefe de ingeniería - soporte de eventos de Britannia Row, Josh Lloyd, diseñó el sistema de PA, que consistió en solo dos cajas de L2 sobre un solo L2D por lado para los colgantes principales y un L2D para cada retardo.

Josh comenta: "El L2 es una caja cardioide, y suena genial; ayuda a obtener rechazo en el escenario y lo mantiene limpio ya que la banda usa muchos micrófonos abiertos. Aunque el diseño del sistema de PA pueda parecer minimalista, el L2 ofrece un rendimiento que va más allá de su tamaño y peso, convirtiéndolo en una opción flexible. No hubo ninguna fuga en la parte trasera de la caja y la banda quedó satisfecha". 

Simon agrega: "He sido un fan de L-Acoustics desde las primeras cajas de line array de Christian Heil en los años 90 hasta mezclar a Robbie Williams en estadios con el K1 durante muchos años. Cuando Josh me habló por primera vez del L2, me interesó mucho ver cómo ahorraría tiempo de montaje y espacio en el camión. Sin embargo, como ingeniero, quedé mpresionado por cómo suena. El rechazo hacia adelante es asombroso y nunca he experimentado un control tan preciso en las frecuencias bajas. The Smile tiene una presencia sonora bastante compleja en los medios y graves, por lo que contar con este control direccional en esa área es muy beneficioso. Sam Petts-Davies, el productor de estudio de The Smile, asistió al concierto en Alexandra Palace y elogió lo increíble que sonaba. Personalmente, me quedé asombrado por la calidad del sonido: Ally Pally es un entorno difícil para mezclar, pero describí nuestro concierto como si sonara como un espectáculo al aire libre, lo cual es decir mucho".

El ingeniero de monitores, Daniel Scheiman, se une a la conversación: "Los integrantes de la banda tocan múltiples instrumentos muy bien y tienden a moverse por el escenario durante el show. Esto significa que cada actuación es dinámica para mí, y tenemos mucho movimiento en las mezclas". Para conseguir resultados óptimos, Daniel también elige DiGiCo, mezclando en una robusta Quantum 7.

La banda utiliza una combinación de monitores in-ear y cuñas. Jonny depende de las mezclas en cuña a través de los M4 de d&b audiotechnik, mientras que Thom y Tom prefieren los IEM Shure PSM1000. En total, incluyendo las mezclas técnicas, controlamos ocho in-ear, siete en cuña y un subwoofer. Además de estas mezclas, hay envíos de efectos que regresan al escenario desde la consola de monitoreo, así como algunos retornos de audio de Simon en la posición de FOH. Se crearon expectativas muy altas para estos shows y todo ha salido como se esperaba; ha sido un placer trabajar aquí, agrega Daniel.

Simon está de acuerdo, concluyendo: "Como gerente de producción, puedo afirmar que Britannia Row hizo un trabajo excelente para nosotros, siempre estuvieron atentos y eficientes anticipando nuestras necesidades. En caso de algún fallo técnico, Britannia Row puede desplegar equipos localmente desde cualquier lugar del mundo donde estemos. En definitiva, nos sentimos muy bien atendidos y cuidados con la compañía".