El musical británico Starlight Express de Andrew Lloyd Webber ha disfrutado de su tan esperado regreso en el teatro Troubadour de Wembley. La idea para su vuelta era crear una experiencia visual inmersiva, donde los intérpretes se desplazasen en patines a través de diferentes niveles, ofreciendo un espectáculo de entretenimiento lleno de energía.
Para el equipo de vídeo, liderado por el diseñador Andrzej Goulding y el supervisor Dan Trenchard, el objetivo fue obtener un seguimiento preciso de hasta 26 miembros del elenco e integrar sin problemas el vídeo de los intérpretes con la acción en vivo en el escenario. El software SP de Stage Precision resultó ser una herramienta esencial para hacer realidad esta visión creativa.
El desafío consistía en diseñar un sistema que pudiera capturar la energía de los intérpretes en el escenario y permitir que el público siguiera la acción en la pantalla, incluso cuando los actores se deslizaban con rapidez por el escenario.
Starlight Express es un espectáculo enorme, y queríamos que el público pudiera centrarse en los miembros clave del elenco en medio del movimiento y la acción que se desarrolla en el escenario. Dada la naturaleza de ritmo rápido del espectáculo, esto habría sido difícil o casi imposible utilizando operadores de cámara manuales. Durante mi investigación para encontrar una solución, Stage Precision fue la elección idónea, explica Trenchard.
Al vincular los datos de seguimiento obtenidos a través del sistema de iluminación, el equipo de vídeo de Starlight Express descubrió que podían introducir estos datos en SP para activar el funcionamiento de cámaras PTZ y transmitir las imágenes de los miembros del elenco seleccionados en las pantallas de vídeo.
“Lo que más me impresionó como programadora fue lo versátil que era SP”, dice Hannah Broman, programadora de Stage Precision en Starlight Express. “Pude personalizar el software para satisfacer las necesidades en constante cambio de la producción. Fue una curva de aprendizaje, pero con la capacitación que recibí y el apoyo del equipo de Stage Precision, pudimos aprovechar al máximo las capacidades del software y lograr más de lo que esperábamos”.
“Para empezar, construimos un modelo 3D del escenario y lo cargamos en SP. Acordamos un ‘punto cero’ en el mundo 3D, lo que nos permitió calibrar las cámaras en sus posiciones exactas en el recinto”, explica Trenchard. “Utilizando la función de calibración de cámaras de SP, pudimos ajustar con rapidez las posiciones de las cámaras usando un patrón de calibración en la pared LED en la parte posterior del escenario”.
El flujo de trabajo en SP automatiza los movimientos de tres cámaras PTZ para mostrar vídeo del elenco en tiempo real. Los intérpretes llevan cada uno balizas de seguimiento de Zaktrack, que transmiten su ubicación en el escenario para fines de iluminación con foco. Estos datos también se introducen en SP, que ajusta y controla las cámaras en función de la ubicación de los intérpretes.
SP también está integrado con la consola de iluminación del espectáculo, lo que permite al equipo activar tomas de cámara en función de las señales de iluminación preprogramadas. Esto crea una interacción fluida entre los sistemas de iluminación y vídeo, ayudando a aportar un nivel de automatización al diseño de vídeo de la producción, al tiempo que permite a Andrzej Goulding centrarse en amplificar la acción momento a momento.
El uso de Stage Precision me permitió, como diseñador, centrarme en la estética visual y en la narración, ya que sabía que, en cualquier momento, las cámaras móviles podían apuntar a los actores con rapidez y precisión.
SP también funcionó como el control central para las animaciones de cinta de píxeles en el escenario. Al definir “zonas de acción” dentro del modelo 3D, se pueden activar animaciones automáticamente cuando los intérpretes ingresan a estas áreas. “SP nos permitió implementar estas características adicionales, ya que ya teníamos los datos; solo necesitábamos configurar los disparadores y comandos en el flujo de trabajo existente”.
Una de las principales ventajas de utilizar SP en Starlight Express es la precisión que aporta al control de la cámara. SP permite al equipo de vídeo seguir a los miembros del elenco y ajustar ángulos de cámara, exposición y enfoque con facilidad, algo que habría sido más complicado y lento con operación manual. “SP nos da control total sobre las cámaras. La interfaz nos permite ajustar configuraciones como encuadre, exposición y movimiento en tiempo real”, dice Trenchard. “Es muy teatral y nos permite ser más creativos con las tomas”.
Inesperadamente, el equipo de sonido de Starlight Express también se benefició de la amplia gama de funciones de SP. Dado que los miembros del elenco son rastreados por cámara en todo momento, los ingenieros de sonido pueden acercarse a cualquier intérprete y monitorear la colocación de su micrófono en el vídeo. “Hannah construyó una pantalla personalizada donde el equipo de sonido podía ver de manera instantánea a cualquier miembro del elenco para verificar sus micrófonos”, explica Trenchard. “Ha sido una gran adición al espectáculo y ha fomentado la colaboración entre departamentos”.
“Aprendimos mucho usando SP en Starlight Express, y estamos emocionados de aplicarlo en la próxima producción”, continúa. “Por ejemplo, estamos pensando en automatizar los ajustes de las cámaras en función de la altura de los miembros principales del elenco y sus suplentes, lo que nos ahorrará tiempo y esfuerzo en futuros espectáculos”.
El uso de Stage Precision en Starlight Express no solo ha hecho que el seguimiento de cámaras sea más eficiente, sino que también ha permitido al equipo ser más creativo y superar los límites de lo que es posible en un entorno de producción en vivo. Para el diseñador de vídeo, Goulding, SP brindó una oportunidad valiosa para experimentar y probar nuevas ideas.
Conocer las capacidades de Stage Precision y lo que el equipo podía lograr con él me dio la confianza para llevar mis decisiones de diseño en la dirección que quisiera. Lo que más me impresionó como programadora fue lo adaptable que es SP. Aunque no tenía experiencia previa con el software, pude personalizarlo para satisfacer las necesidades en constante cambio de la producción. El apoyo de Axel y el equipo de Stage Precision fue invaluable; nos ayudaron a familiarizarnos rápidamente con el software y siempre estaban disponibles para resolver dudas o probar nuevas funciones. Aunque fue una curva de aprendizaje, con la formación que recibí y su apoyo, logramos aprovechar al máximo las capacidades del software y alcanzar resultados incluso mejores de lo que esperábamos.
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