El 5 de julio, la formación original de Black Sabbath —Geezer Butler, Tony Iommi, Bill Ward y el fallecido Ozzy Osbourne— se reunió por última vez en su ciudad natal, Birmingham, para un concierto benéfico sin precedentes.
El espectáculo de heavy metal, bautizado como Back to the Beginning, contó con la participación de un auténtico elenco de bandas legendarias, entre ellas Mastodon, Anthrax, Lamb of God, Gojira, Pantera, Alice in Chains, Tool, Slayer, Guns N’ Roses y Metallica, todas usando el sistema de audio Cohesion, instalado para ese acontecimiento histórico en el estadio Villa Park de Aston.
El icónico concierto recaudó decenas de millones de dólares, que se donarán a Acorns Children’s Hospice, Birmingham Children’s Hospital y Cure Parkinson’s. Ozzy Osbourne falleció el 22 de julio, apenas 17 días después de su actuación en Back to the Beginning.
Creo que se mantuvo con vida únicamente para poder hacer ese concierto. Estaba decidido a lograrlo, y lo consiguió. En realidad, el show fue para él, y también para nosotros, Sabbath, como una despedida. Fue el final de la banda, y no volveremos a hacerlo jamás, dijo Tony Iommi a ITV News al día siguiente de su fallecimiento.
“Fue un espectáculo único y muy especial. Black Sabbath eran héroes nacionales tocando en su propia ciudad”, comentó Greg Price, ingeniero de sonido de Metallica, Black Sabbath y Ozzy. “Ya había trabajado con Cohesion cuando se estrenó por primera vez con Black Sabbath, así que resultó muy simbólico usarlo también en este concierto. Es uno de mis sistemas de sonido favoritos”.
El sistema de audio incluyó 18 Cohesion CO12 en los arrays principales L/R, 16 CO12 en el colgado lateral derecho y 18 CO12 en el colgado lateral izquierdo. Este último fue más largo para cubrir el graderío superior, situado unos 10 metros más alto que el lado derecho, debido al diseño asimétrico de Villa Park.
“Logramos un show potente manteniendo la misma tonalidad en ambos lados sin necesidad de colgar una gran cantidad de cajas”, explicó Rich Schoenadel, ingeniero de Clair Global, que colaboró con Price en el diseño del sistema. “Hicimos trabajar juntos los drivers de graves y medios, y silenciamos los agudos para minimizar reverberaciones en el metal o el techo del lado más corto del recinto”.
Seis subwoofers Cohesion CP218 II+ fueron colgados junto a los arrays principales, y tres más se colgaron verticalmente junto a cada lateral. En el suelo se colocaron 30 subwoofers CP218 II+ distribuidos simétricamente a ambos lados de la pasarela central y la plataforma de cámaras, todos en configuración cardioide.
Schoenadel señaló que, en lugar de la disposición habitual de subwoofers en array end-fire volado, se optó por colocarlos en el escenario para proyectar mayor presión sonora desde el frente, permitiendo además que Ozzy pudiera acercarse a la pasarela con un balance controlado y consistente en graves.
Dos torres de retardo alojaron 12 CO12 cada una. Aunque el diseño original contemplaba tres torres, la reconfiguración del recinto permitió cubrir la audiencia inclinando ligeramente las dos torres y añadiendo stacks de cuatro CO12 en el suelo.
Al frente del escenario, se usaron 12 Cohesion CO10 como front-fill en stacks de dos sobre los subwoofers CP218 II+. El despliegue del PA corrió a cargo de AudioRent Clair. Villa Park, con su diseño abierto en plena zona urbana de Birmingham, exige un control riguroso de emisiones sonoras.
Hay un límite de decibelios en Aston Villa, y las autoridades de salud y seguridad quedaron encantadas con lo que entregamos. Hicimos uno de los shows más grandes que jamás han tenido, y mantuve el nivel dentro de los límites de la ciudad. El audio fue perfecto y no hubo ni una sola queja, añade Price.
El ambiente de festival se hizo evidente desde el primer minuto de las 10 horas de espectáculo, con actuaciones que fueron elevando la energía hasta el clímax final.
“La multitud explotó cuando Pantera salió con 'Cowboys from Hell', y pensé: ‘Sí, lo hemos conseguido’”, relató Leon Fink, ingeniero de sistema. “La gente también se volvió loca con Metallica, pero cuando Ozzy cantó 'Mama, I’m Coming Home', eso fue lo máximo para mí. Se notaba que Ozzy también estaba emocionado”.
Osbourne, sentado en un trono diseñado para él, cerró su set en solitario con Crazy Train. Luego se unieron Butler, Iommi y Ward para la última actuación de Black Sabbath, interpretando clásicos como War Pigs, N.I.B., Iron Man y Paranoid, que hicieron llorar a los 45.000 asistentes y a millones que lo siguieron en streaming.
No tengo palabras para describir el gran trabajo que hizo el equipo. El personal de FOH trabajó como nunca lo había visto. Mezclar a Sabbath, Ozzy y Metallica, y poder transmitir ese mensaje, esa fuerza y ese momento al público, fue increíble, resumió Price.
Un montaje de 100 minutos del show, titulado Back to the Beginning: Ozzy’s Final Bow, se estrenará en cines de la mano de Mercury Studios a principios de 2026.
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