La espectacular producción de Grease de Secret Cinema, presentada en Evolution London, ha mostrado el revolucionario sistema inalámbrico de banda ancha Spectera de Sennheiser en una de sus mayores instalaciones en el Reino Unido.
Celebrado desde principios de agosto hasta la segunda semana de septiembre en Battersea Park, este espectáculo teatral inmersivo transportó al público al icónico mundo de Rydell High, donde la línea entre la pantalla y la realidad desaparecía por completo.
La escala ambiciosa de la producción y sus exigencias únicas proporcionaron el terreno de prueba perfecto para las capacidades avanzadas de Spectera, que superó todas las expectativas.
El evento, que se extendía por un amplio recinto de 75 m x 50 m en interiores y 50 m x 50 m en exteriores, supuso un desafío notable para la cobertura de audio inalámbrico. La producción contaba con seis escenarios interiores y cinco exteriores, incluido un recinto ferial completo con atracciones, una zona de bar con bailarines, un Shake Shack y un escenario central. La representación culminaba al aire libre, cuando el público seguía al elenco a través de una casa del terror, recreando el famoso final de la película.
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Spectera es el primer ecosistema inalámbrico digital bidireccional de banda ancha del mundo, que ofrece hasta 64 canales en una sola unidad. El sistema proporciona un control sin precedentes sobre la latencia, la calidad del audio y el alcance, al tiempo que reduce el equipo necesario gracias a sus innovadores bodypacks bidireccionales, capaces de gestionar simultáneamente las señales de micrófono e in-ear monitor (IEM). El diseñador de sonido Gareth Fry explica las exigencias únicas de la producción:
Es un recinto enorme. Todo es escenario, todo es espacio para el público. Las actuaciones y los espectadores se mezclan entre sí, y ese era uno de los puntos clave del espectáculo: crear ese efecto inmersivo y hacer que el público sienta que está dentro del mundo de Rydell High y de las escenas icónicas de 'Grease'.
El sistema Spectera proporcionó cobertura completa para 30 miembros del reparto, entregando 40 mezclas de micrófono y 10 de IEM en el recinto, utilizando solo dos estaciones base y ocho antenas DAD operando en dos canales de TV. “Esta fue la prueba definitiva de Spectera en su primera gran aplicación”, comenta Fry. “Con el elenco usando micrófonos al mismo tiempo, lograr esa cobertura con un sistema tradicional habría sido muy difícil, caro y nos habría llevado mucho más tiempo”.
Las capacidades bidireccionales del sistema resultaron transformadoras para la producción. Los intérpretes solo necesitaban un único transmisor en el cinturón que gestionaba tanto la transmisión del micrófono como la recepción del IEM. “Cuando expliqué al elenco que solo necesitarían un pack para ambos —IEM y micrófono—, estallaron en un aplauso espontáneo”, recuerda Fry.
Marcus Blight, ingeniero de aplicaciones técnicas de Sennheiser, brindó un apoyo excepcional durante la instalación. Su experiencia fue esencial para superar los límites de lo posible con audio inalámbrico en un entorno tan complejo.
La preparación fue mucho más rápida, la instalación 20 veces más sencilla y menos complicada, y la robustez del sistema es 10 veces mejor. Además, el ahorro energético al prescindir de grandes amplificadores es una ventaja. No consumimos tanta corriente ni tenemos tantos dispositivos activos encendidos. En ese sentido, el sistema también puede considerarse más sostenible, señala Blight.
La complejidad técnica de la producción iba más allá de los requisitos teatrales convencionales. Con actuaciones sincronizadas con precisión con la película original y una combinación de acción en vivo y elementos pregrabados, el sistema inalámbrico debía admitir la secuenciación y ofrecer cobertura continua en espacios de actuación muy diversos. “Debido a la complejidad de todo lo demás —seguimiento, altavoces por todas partes—, el despliegue de radio debía ser sencillo, y Spectera lo permitió”, explica Blight. “Hacer una producción de este tipo con un sistema de banda estrecha habría sido complicado”.
Stage Sound Services, socio de alquiler de la producción, llevaba tiempo preparándose para este momento. El gerente general James Lewis y el gerente de cuentas sénior Jonathan Everett impulsaron la adquisición de Spectera para este espectáculo, reconociendo su potencial para transformar el enfoque del audio inalámbrico a gran escala. Kevin Gwyther-Brown, gerente de desarrollo de negocio en Sennheiser, colaboró con Stage Sound Services a lo largo del proceso, basándose en las amplias sesiones de formación realizadas a principios de año.
“La serie 6000 de Sennheiser ha sido infalible como sistema de radio, así que con Spectera estaba claro que la calidad de construcción sería excelente”, afirma Lewis. “A principios de este año, Marcus y Kevin realizaron una sesión sobre el sistema Spectera como parte del programa Training Tuesdays. Fue una sesión muy completa y formativa. Aunque había mucho que asimilar, ya que Spectera es una tecnología completamente diferente a los sistemas RF tradicionales, fue una oportunidad valiosa para familiarizarnos con el producto y comprender la teoría detrás de su funcionamiento. También fue fantástico dar la bienvenida a estudiantes de una universidad local, ofreciéndoles la oportunidad de aprender sobre las nuevas tecnologías que están transformando este sector. La profundidad de conocimiento técnico que Marcus aporta tanto en RF como en Spectera es impresionante, y tiene una gran habilidad para transmitirlo de forma accesible y comprensible para todos”.
“Stage Sound Services siempre ha apostado por Sennheiser y por adoptar nuevas tecnologías”, señala Gwyther-Brown. “Esta producción ejemplifica perfectamente esa colaboración, con un equipo cuya experiencia y mentalidad innovadora hicieron del despliegue de Spectera un éxito rotundo”.
Las avanzadas capacidades de monitorización del sistema ofrecieron un control total sobre el estado del equipo de los intérpretes, como explica Fry: “Es un sistema bidireccional que se comunica con los racks de control. Con los IEM, podíamos ver desde el sistema si alguien bajaba el volumen por error o si desconectaba los auriculares accidentalmente”.
El ingeniero de sonido de producción Tom Lishman destacó el papel crucial del sistema en el éxito del espectáculo:
Dependíamos de la tecnología IEM para mantener sincronizado al elenco dentro de este enorme edificio, y funcionó en todos los escenarios. No creo que hubiéramos podido lograrlo con ninguna otra tecnología. Sabíamos que estábamos haciendo algo que nunca se había hecho antes, afirma.
La instalación demostró la flexibilidad de Spectera en la conectividad de antenas: las exteriores se conectaron mediante fibra y las interiores mediante cable Cat5e, con las dos estaciones base de Spectera ocupando solo 2U de espacio en rack. Esta versatilidad, junto con las funciones de extensión de alcance y control avanzado de calidad de audio, resultó esencial para las exigencias del espectáculo.
“Lo más impresionante para nosotros fue la cobertura que permitió, su flexibilidad y la excelente calidad de sonido”, concluye Lishman. “Y, por supuesto, la rapidez de configuración nos ahorró mucho tiempo y esfuerzo”.
La producción también utilizó micrófonos de diadema Sennheiser HM 200, completando una solución inalámbrica integral que afrontó con éxito los retos de esta ambiciosa experiencia teatral.
“Hemos estado haciendo ocho o nueve funciones por semana durante un par de meses y el sistema ha sido estable”, comenta Fry. “Desde el punto de vista de la fiabilidad a largo plazo, la sensación es excelente”.
Créditos de las imágenes: Matt Crockett, Danny Kaan, Luke Dyson
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