El ecosistema inalámbrico Spectera demuestra su valía en agresivas condiciones

En agosto y septiembre, Zummerbühne Groningen (teatro de verano de Groningen) presentó Gronieken, una producción de teatro musical representada en un depósito de arena en Meerstad.

La inusual ubicación al aire libre planteó retos especiales tanto para el equipo técnico como para el equipamiento, y la transmisión de audio inalámbrica corrió a cargo de un ecosistema Sennheiser Spectera con dos estaciones base, 49 bodypacks SEK y ocho antenas DAD.

Estreno de Spectera en el Zummerbühne Groningen

Cuando oí que el flamante sistema Sennheiser Spectera se iba a utilizar en Zummerbühne 2025, me alegré mucho. Siempre es un privilegio poder trabajar con tecnología de audio de última generación. Por supuesto, estaba familiarizado con el nombre Spectera. Llevaba tiempo circulando por la industria del audio rumores sobre la tecnología WMAS. Pero pronto quedó claro que no todo lo que mis colegas comentaban en aquel momento tenía mucho fundamento, explicó Kasper van der Spoel, que por tercera vez fue el responsable del equipo de RF del teatro. 

A finales de junio, la empresa de alquiler AddLive, proveedor integral del equipamiento técnico de Zummerbühne, recibió los sistemas Spectera. Van der Spoel reaccionó de inmediato: "Me llevé las unidades a casa y las puse a prueba a fondo durante una semana. También tuve la oportunidad de trabajar en Opera op de Parade en ’s-Hertogenbosch, donde Marty Brugmans, el productor técnico, y el proveedor de equipamiento Unlimited Sound & Vision tenían en uso nada menos que tres estaciones base Spectera y 90 bodypacks SEK, probablemente la aplicación práctica más amplia del sistema hasta la fecha".

Como también se utilizaban monitores de escenario, Zummerbühne usó los 49 bodypacks SEK como transmisores de micrófono. La funcionalidad bidireccional, con canales de micrófono e IEM, se utilizó para el director de orquesta y tres instrumentistas (trombón, saxofón, clarinete bajo) que necesitaban moverse por el escenario.

Bodypacks SEK: superando la prueba de resistencia

En el recinto al aire libre en las afueras de Meerstad, cerca de Groningen, Gronieken no solo tuvo que enfrentarse al viento y la lluvia, sino también soportar los efectos de la arena omnipresente. "Hicieras lo que hicieras, la arena se metía por todas partes", comentó van der Spoel con cierta resignación. "Por supuesto, hicimos lo que pudimos para proteger el equipo, como sellar las tomas para in-ear de los bodypacks SEK con pequeños tapones de plástico para evitar que entraran los finos granos de arena"

Los intérpretes llevaban sus bodypacks en fundas bajo el vestuario, pero "a pesar de ello, cada cierto tiempo alguno de los bodypacks acababa en la arena", recuerda van der Spoel. "Fue un problema particular para Matija Franješ, que interpretaba a Cerbero, el perro del Hades, un papel en el que pasaba mucho tiempo rodando por la arena, de modo que la presencia de arena en el equipo era casi inevitable, igual que ocurría en algunas actuaciones de danza y acrobacias. Pero estas condiciones extremadamente difíciles no afectaron en absoluto a la funcionalidad de los bodypacks SEK".

Ni siquiera las estaciones base que se guardaban en un contenedor se libraron de los efectos de la omnipresente arena: "Aunque allí había menos arena, aun así conseguía meterse en todos los rincones de nuestros contenedores de producción, lo que significaba que tenía que limpiar regularmente las rejillas de ventilación de las estaciones base Spectera", explicó van der Spoel. "Cuando terminó la temporada de funciones, abrí con cuidado ambas unidades para retirar cualquier arena que hubiera entrado".

Como es habitual en producciones de este tipo, el equipo no se apagaba entre funciones para evitar sorpresas desagradables al volver a encenderlo, especialmente por la posible entrada de humedad. Al final de la temporada, la conclusión de van der Spoel fue inequívoca:

Basándome en la experiencia en el depósito de arena, puedo confirmar que los bodypacks Spectera SEK son ideales para su uso en entornos hostiles. Los intérpretes también los elogiaron. Cuando se iban a la zona de catering del equipo, situada a cierta distancia, con sus bodypacks encendidos, la conexión inalámbrica se interrumpía de forma limpia, sin interferencias audibles. Del mismo modo, podíamos cambiar los packs de baterías sin ningún ruido mientras el sistema estaba en funcionamiento.

Control inteligente

Van der Spoel hizo un uso intensivo de la posibilidad de configurar de forma remota los parámetros de los bodypacks SEK mediante Spectera WebUI. "Determinaba la preamplificación de los micrófonos de diadema en estrecha consulta con mis compañeros de FoH", señaló. "Todos los bodypacks se ajustaron al mismo nivel, independientemente del volumen de voz del usuario. Para los músicos móviles, establecí un rango de control de –40 dB a +3 dB para sus monitores in-ear. También me resultó muy útil que el software avise cuando un conector empieza a soltarse de su toma. Al principio tuve que acostumbrarme al hecho de que el potenciómetro del bodypack SEK no tiene un punto de inicio o final físico en su recorrido y puede girarse indefinidamente, pero lo cierto es que no me ha supuesto ningún problema”.

En el aire: antenas DAD en las torres de iluminación

Van der Spoel montó cuatro antenas DAD a distintas alturas y posiciones en cada una de las dos torres de iluminación. Las antenas se conectaron a las estaciones base Spectera mediante cables Cat 5e de hasta 50 metros de longitud. "La transmisión de señal a través de cables Cat funciona a la perfección", afirmó van der Spoel. "Cableé las antenas de forma que cada antena a la izquierda y la derecha de la zona de actuación se asignara a cada uno de los bloques de 8 MHz de una estación base".

4 × 8 MHz para Zummerbühne

Spectera ocupó cuatro bloques de 8 MHz con frecuencias centrales de 522, 554, 602 y 690 MHz. "Con todas las posibilidades que ofrece Spectera en la banda UHF, puedo trabajar muy bien en los Países Bajos", explicó van der Spoel. "Una vez que has hecho el escaneo de frecuencias, siempre deberías poder colocar los bloques de 8 MHz de forma sensata en el espectro, sobre todo porque no es necesario respetar estrictamente los canales de televisión existentes al configurar el sistema. Me impresiona el hecho de que los canales de audio en Spectera estén colocados muy juntos sin provocar interferencias por artefactos".

Más eficiencia: Spectera acelera la puesta en marcha

Van der Spoel observó que, utilizando Spectera, el equipo inalámbrico podía ponerse en funcionamiento mucho más rápido que en años anteriores, cuando se usaban productos inalámbricos de otra empresa.

Una vez definidos los parámetros básicos, Spectera realiza automáticamente el resto de los ajustes y sincroniza los bodypacks SEK asignados a la estación base. Es mucho más cómodo. Pude ahorrar alrededor de un tercio del tiempo que en otras circunstancias habría necesitado para configurar el equipo. Una función muy útil es que desaparece la laboriosa tarea de etiquetar cada bodypack, ya que el nombre del usuario asignado se muestra de forma continua en la pantalla de tinta electrónica, incluso cuando se retiran las baterías.

Van der Spoel está satisfecho con los packs de baterías de iones de litio BA 70 que alimentan los bodypacks: "Las BA 70 tienen potencia suficiente para aguantar sin problemas una función. Empezaba a repartir los bodypacks SEK a las 18:00, y el espectáculo no terminaba hasta las 23:00; e incluso cuando se utilizaban con la función bidireccional, todavía les quedaba entre un 15 y un 20 por ciento de capacidad".

Un sonido impecable que habla por sí solo

Cuando se le pidió que hiciera una comparación con los sistemas inalámbricos analógicos IEM, van der Spoel respondió de forma muy clara: "¡No hay comparación posible! Hay un abismo entre la tecnología inalámbrica analógica convencional y el sistema Sennheiser Spectera. Ya no hay ruido, el sonido es transparente y abierto; incluso lo noto en mi consola de RF cuando monitorizo el audio con mis auriculares dinámicos Sennheiser HD 25. Estoy contento con el sonido, y los músicos también. Cuando nuestro diseñador de sonido, Jannes Noorman, escuchó por primera vez el sonido transmitido por Spectera en el depósito de arena, quedó impresionado. Llevo trabajando con Jannes muchos años, pero pocas veces le he visto con una sonrisa tan grande como la que tenía cuando escuchó este sistema por primera vez".

Para transmitir las señales de audio, van der Spoel seleccionó el modo de enlace de audio “Live” tanto para los canales de micrófono como para los IEM. Este modo utiliza el códec propietario SeDAC de Sennheiser, que tiene una latencia de solo 1,6 milisegundos. "Tengo 49 bodypacks SEK en funcionamiento, y la misma calidad de audio está disponible para los usuarios", explicó van der Spoel. "El hecho de que nuestro flujo de señal de audio esté organizado de forma completamente digital también tiene un efecto positivo en el sonido global: desde la conversión A/D inicial hasta las entradas digitales de los amplificadores de potencia, ya no hay etapas analógicas intermedias. Todo funciona con una resolución de 24 bits y una frecuencia de muestreo de 96 kHz. Las dos estaciones base Spectera están conectadas mediante MADI al rack de E/S de escenario de la consola de mezcla digital".

En el estreno de Spectera en Groningen, Kasper van der Spoel contó con el apoyo del especialista en RF de Sennheiser, Vincent Tilgenkamp, y de Ivo Dousi, director de desarrollo de negocio. Siguiendo el consejo de Tilgenkamp, se añadieron dos antenas omnidireccionales pasivas A 1031-U a la configuración inalámbrica, ya que los músicos móviles a veces actuaban dentro de contenedores metálicos, lo que debilitaba la recepción de la señal RF. La solución fue montar una antena Sennheiser A 1031-U en el exterior del contenedor y colocar su homóloga en el interior, conectando ambas mediante un corto cable coaxial. "Solo a un experto se le ocurriría instalar un paso pasivo como este", admitió van der Spoel con reconocimiento. "Siempre se aprende algo nuevo".

'¿Qué demonios es eso?'

En Gronieken, Jannes Noorman no solo controló la consola FoH en muchas de las funciones, sino que también fue responsable del diseño de sonido junto con su colega Peter Zwart. El experimentado equipo configuró una cadena de señal de máxima calidad para las funciones, empezando por Sennheiser Spectera y terminando con altavoces de alta gama, optimizados para las condiciones del recinto.

"Antes de Gronieken no había tenido la oportunidad de adquirir experiencia práctica con el nuevo sistema Sennheiser Spectera, y durante el primer ensayo en el recinto me quedé sorprendido, pero en sentido positivo: ¡el sonido es impresionante!", afirmó Noorman. "El actor principal, Marcel Hensema, me miró durante ese ensayo y me preguntó, completamente alucinado: '¿Qué demonios es eso?'. Después quiso saber más sobre el sistema de Sennheiser, porque quizá quiera utilizarlo para sus proyectos en solitario en el futuro".

Noorman añadió: "Esa magnífica primera impresión se confirmó durante los ensayos y las funciones posteriores. Necesité hacer muchos menos ajustes en los canales de micrófono en el ecualizador de la consola que con otros sistemas inalámbricos. Y lo digo con gusto: Spectera suena fantástico, especialmente en combinación con el procesamiento interno en coma flotante de nuestra mesa de mezclas y la óptima configuración del sistema de PA. Además, los bodypacks Spectera demostraron ser muy robustos, ya que resistieron sin problemas las durísimas condiciones del depósito de arena. Y, por supuesto, escuché también el sonido de los canales in-ear, y mi impresión positiva de las señales de micrófono se mantiene igual".

El sonido de Spectera ha dejado huella

Resumiendo sus experiencias al final de la temporada, van der Spoel afirmó:

Aunque el sistema se ha lanzado hace poco, todo funcionó sin contratiempos, y estoy seguro de que futuras actualizaciones de software aportarán aún más funciones interesantes y mejoras en los detalles. La calidad de audio del sistema Sennheiser Spectera es impecable y supera con creces a todos los productos que hemos utilizado en Zummerbühne en los últimos años. El sonido de Spectera nos ha dejado huella.