Un sistema de sonido que viaja con un elefante: la ingeniería de Skan

El número 13 puede considerarse de mala suerte para algunos, pero para los iconos del pop británico Take That, su decimotercera gira, The Circus Live - Summer 2026, ha demostrado ser todo lo contrario.

La producción original de 2009 fue la gira que más rápido vendió sus entradas en la historia musical del Reino Unido —600.000 en menos de cinco horas—, mientras que la nueva versión de 2026 congregó a 736.000 espectadores en 17 estadios de Reino Unido e Irlanda y batió el récord de retransmisión en directo de eventos de Amazon Music.

Esta reinterpretación se convirtió en uno de los espectáculos en directo más comentados del año. Skan, marca de Clair Global, respaldó la gira con un innovador diseño del sistema de PA, un equipo especializado de audio y asistencia técnica integral.

¡Es una experiencia única en la vida que han conseguido hacer realidad por segunda vez! Take That forma parte de la realeza del pop y está considerado un 'tesoro nacional' en Reino Unido. Además, sus integrantes son encantadores, la banda es fantástica y me encanta trabajar con todos ellos. Todos los que hemos participado en el espectáculo sentimos un enorme orgullo por lo que hemos creado juntos. Al conocer las experiencias de los seguidores, comprobamos que la gira ha unido a la gente de una forma extraordinaria. Sabíamos que sería buena, pero creo que nadie imaginaba hasta qué punto. Es una de mis giras favoritas de todos los tiempos, afirma Becky Pell, ingeniera de monitores de Take That desde hace años.

La estructura técnica que rodeó la gira resultó fundamental. Pell continúa: "Este es un proyecto de Skan desde hace mucho tiempo y, como siempre, han realizado un gran trabajo de planificación, preparación y asistencia técnica. Chris Fitch, Matt Vickers y Tom Tunney, de Skan, forman un gran equipo, y Liam Tucker desempeñó un papel fundamental supervisando la producción de audio y coordinándolo en el recinto. Tanto él como nuestra ingeniera de RF, Emma-Jane Lee, han sido mis principales apoyos técnicos durante el proceso".

Máxima concentración y una configuración poco convencional

Becky sabe cómo trabajar bajo presión y tomar decisiones en tiempo real. Durante el espectáculo puede resultar difícil decidir hacia dónde mirar en cada momento —hay acción en todas partes—, pero cada elemento de esta producción se escucha gracias a la coordinación del equipo de audio.

"Tengo que concentrarme mucho porque suceden tantas cosas extraordinarias que sería fácil distraerse", añade. "Utilizamos una configuración de monitores poco convencional: no tengo visión directa del escenario, ya que estoy en un espacio cerrado con cortinas bajo la plataforma de la banda situada a la izquierda del escenario, justo debajo de la batería. Delante tengo una pantalla alimentada por el departamento de vídeo, que normalmente enfoca a los tres artistas. Es muy diferente a una mezcla de monitores habitual y tuve que acostumbrarme cuando trabajé por primera vez de esta manera en la gira This Life de 2024. Sin embargo, en un espectáculo con tanta actividad a mi alrededor, esta limitación resulta útil porque me ayuda a mantener la concentración".

Becky gestiona numerosas señales y, a menudo, prepara el siguiente efecto mientras todavía se está interpretando una canción. "Es un poco como hacer malabares: puedo estar ajustando un fader de voz y comprobando que los artistas mantienen el tempo con suficiente claqueta en el escenario B para evitar que se desplacen hacia lo que escuchan del sistema de PA, mientras hago al mismo tiempo la comprobación de línea de la canción siguiente. Es un trabajo intenso y exigente, pero disfruto buscando la manera de que todo funcione con la mayor fluidez posible".

Todas las personas que actúan en el escenario utilizan sistemas de monitorización intraauricular. Becky mezcla a Take That, su cantante invitado, la banda y los técnicos con una DiGiCo Quantum 7. "El reparto está formado por unas 50 personas y, aunque solo reciben una mezcla compartida, gestionar a tanta gente y tantos petacas ya supone un trabajo considerable. Para mantener esa tarea separada, también contamos con una DiGiCo SD12 que recibe la mezcla de FOH y añade canales adicionales, como las llamadas y las señales del espectáculo. La ingeniera de RF Emma-Jane se ocupa de ella y de los micrófonos Shure".

El técnico de escenario Louis Briggs gestiona las petacas y los monitores intraauriculares de Take That y su banda, mientras que Sierra Raia, técnica del sistema de PA de retardo y asistente de escenario, se ocupa de los equipos de los bailarines. Ambos utilizan sistemas Wisycom y Sennheiser.

Becky continúa: "Llevo mucho tiempo utilizando los mejoradores de fuente primaria Rupert Neve 5045 para atenuar las filtraciones en los micrófonos vocales. Sin embargo, los mejoradores de fuente Mustard incluidos en la última actualización de DiGiCo me impresionaron tanto que decidí utilizarlos en esta ocasión".

Cuatro micrófonos de ambiente se situaron en el borde frontal del escenario A. Becky aumentaba su nivel entre canciones para que los artistas pudieran escuchar al público cuando se encontraban en ese escenario.

Mezclar monitores significa trabajar en el punto de encuentro entre la tecnología, la creatividad y las personas. Cuanto mejor conozco las preferencias, el comportamiento y el lenguaje corporal de un artista, mejor puedo anticipar lo que necesita. El ruido del público es solo uno de los aspectos que deben tenerse en cuenta, al igual que el sonido procedente del sistema de PA cuando están en el escenario B. Por una cuestión física, lo escuchan bastante después que el sonido directo de sus monitores intraauriculares. Si intentaran cantar siguiendo lo que oyen del PA, todo se desajustaría rápidamente. Son muy profesionales y están acostumbrados a trabajar así: mantienen puestos sus auriculares, lo que representa el 90% de la dificultad en un escenario B. Saben que deben aumentar el volumen de sus petacas y cuándo hacerlo para mantenerse sincronizados con sus mezclas. Esto no elimina por completo el sonido del PA y ellos también deben concentrarse, pero lo dominan.

Becky utiliza Klang integrado con la consola:  "Me encanta porque me permite crear mezclas con un sonido muy natural. La tecnología binaural reproduce la sensación de que los sonidos proceden de nuestro entorno, desde fuera de la cabeza, como sucede en la vida real, en lugar de limitarse al estrecho espacio entre los oídos. El estéreo es una forma artificial de escuchar y nuestro sistema auditivo subconsciente tiene que esforzarse para interpretarlo. Klang reduce la fatiga que puede producir el uso prolongado de monitores intraauriculares porque reproduce nuestra forma natural de oír, sin que el cerebro tenga que reorganizar la información".

Un espectáculo singular para mezclar

La marcha de Gary Bradshaw después de 30 años trabajando con la banda abrió paso a un nuevo responsable de la mezcla de FOH. El elegido fue Steve Carr, ingeniero de FOH con experiencia en grandes orquestas, artistas femeninas de pop y bandas de rock de estadio, ámbitos en los que consolidó sus relaciones con Britannia Row, Clair Global y, ahora, Skan.

"Esta gira ha sido la primera ocasión en la que he trabajado de manera significativa con Skan y la experiencia ha sido fantástica", comienza. "Me he sentido valorado y respaldado. Todo el equipo ha estado magnífico. Me gustaría mencionar a Tom Tunney y Matt Vickers: después de intercambiar unos pocos correos electrónicos y mantener algunas conversaciones, entendieron qué necesitaba para mi paquete de control y lo prepararon como quería. No podría haber quedado más satisfecho. Al principio no comprendí la magnitud del trabajo, pero, después de ver sus espectáculos anteriores, entendí lo extraordinaria que es una producción de Take That".

El director musical Mike Stevens y la banda trabajan para que las versiones en directo se mantengan fieles a las grabaciones originales, aunque aportando su propio carácter y personalidad a las canciones. "El objetivo sonoro es que el público reconozca inmediatamente los discos, pero con toda la energía y la emoción que solo puede aportar una banda en directo. El espectáculo va creciendo hasta alcanzar un enorme clímax emocional durante 'Rule the World'. Es una producción muy particular para mezclar porque incluye un poco de todo. Su esencia es el pop, pero también incorpora elementos de música disco, R&B y rock independiente, lo que hace que la mezcla resulte muy entretenida".

Carr también eligió DiGiCo y realizó la mezcla con una Quantum 8. "La decisión resultó acertada porque la sesión fue creciendo durante los ensayos de producción. La consola ofrece una enorme capacidad de procesamiento y una buena selección de opciones Mustard, por lo que pude realizar en ella la mayor parte del procesamiento dinámico y tonal. Como equipos externos utilizo Distressors para las voces, un Bricasti M7 para la reverberación de sala, un compresor de bus SSL y un transformador de bus maestro Neve".

Steve utilizó un sistema LiveProfessor completamente redundante ejecutado en Mac sin interfaz RME MADI. "Me proporcionó un funcionamiento muy estable y una latencia muy baja. Utilicé el rack de plugins para procesar los buses de batería y teclados, así como para las inserciones de los canales vocales. Empleé Mayor Applebaum Master Transformer, Kush Clariphonic, Oeksound soothe3, Valhalla VintageVerb, H-Delay, H-Verb, UAD Roland Dimension D, Eventide Audio H3000 y Waves PSE y Noise Suppression. Se hizo un esfuerzo deliberado por mezclar la banda con un sonido más cercano al rock y con mayor contundencia, y lo conseguimos. El espectáculo visual era enorme y queríamos que el sonido estuviera a la altura e incluso reforzara esos grandes elementos visuales. Tres micrófonos abiertos interpretando armonías delante de un sistema de PA para estadios y rodeados de seguidores gritando no constituyen una situación habitual. Tuve que reducir las filtraciones de ruido y mejorar el aislamiento vocal para mantener la claridad de la mezcla. Utilicé mejoradores de fuente primaria junto con supresión de ruido y compresión con cadena lateral para aumentar tanto la claridad como el impacto de las voces".

Un diseño de sistema controvertido

Matt Vickers, de Skan, recibió el encargo de diseñar un sistema de PA que proporcionara a Steve el resultado que buscaba para los estadios. "Trabajar con el director de producción Chris Vaughan, el jefe de producción Wez Wearing y el resto del equipo siempre resulta tan agradable como exigente, porque las expectativas son excepcionalmente altas", explica Matt. "Existe un gran respeto mutuo entre nosotros, como proveedores de audio, el equipo de producción y el equipo creativo dirigido por Kim Gavin. Todos entienden que el sistema de audio es fundamental, pero también que debe desaparecer visualmente dentro del diseño general del espectáculo tanto como sea posible. No es una tarea sencilla cuando se cuelgan grandes arreglos de altavoces orientados directamente hacia el público".

La solución de Matt consistió en diseñar un sistema con el menor número posible de componentes visibles, reduciendo su impacto visual sin comprometer la calidad del audio ni la claridad de las voces. "El resultado fueron arreglos principales formados por 18 cajas d&b audiotechnik GSL, apoyados por 12 SL-Subs por lado instalados en el suelo. Utilizamos arreglos de subgraves a izquierda y derecha: una solución controvertida y muy propia de los años noventa, pero que proporcionó una cobertura muy uniforme", señala. "Aplicamos la misma filosofía al resto del sistema. Durante la fase de diseño integramos los altavoces de relleno frontal en el borde delantero del escenario, detrás de ventanas acústicas. Así garantizamos la cobertura completa de las primeras filas sin que el público pudiera ver los altavoces".

Como casi la mitad del espectáculo se desarrollaba en el escenario B —un espacio de actuación de 360 grados situado en el centro del recinto—, resultó necesario instalar un anillo de altavoces de campo cercano para mantener la imagen sonora vinculada a los artistas y no al sistema de PA principal.

Los altavoces se integraron en las plataformas que rodeaban el escenario. Cuando el escenario B se abría para permitir que el elefante móvil, manejado por los propios artistas, avanzara hacia el escenario principal, los altavoces se desplazaban con él. También tenían que soportar las grandes cantidades de agua que caían sobre ellos durante la secuencia inicial. Los arreglos principales se suspendieron de vigas en voladizo que se extendían desde los mástiles de soporte de la pared de vídeo. Esto planteó varios retos de ingeniería, entre ellos la imposibilidad de utilizar sistemas de estabilización frente al viento. Lo solucionamos fijando la altura del cabezal lo más cerca posible de la altura final de trabajo, reduciendo así el efecto péndulo provocado por los largos tramos de cadena. Compartir esos cabezales añadió otro nivel de complejidad. Las luminarias ocupaban la misma estructura para proporcionar iluminación frontal, mientras que el conjunto de cabrestantes situado encima incorporaba poleas y desviadores para los sistemas de actuaciones aéreas, incluida una artista que permanecía suspendida y giraba sujeta por el cabello sobre el centro del escenario.

A pesar de estas dificultades, la instalación debía mantenerse ordenada, accesible para su mantenimiento y preparada para bajar los arreglos durante la noche o cuando soplaran vientos fuertes sin necesidad de realizar trabajos de escalada. "El diseño final del cableado utilizó un hueco de tres pulgadas en una esquina de la pared de vídeo, por el que podían pasar tanto los cables de los altavoces como los de iluminación. Esto simplificó la instalación y el desmontaje, redujo la longitud de los cables y el número de conexiones aéreas, y proporcionó un aspecto más limpio al conjunto".

En los conciertos de mayor tamaño se empleó un sistema de retardo en forma de anillo suspendido del techo. "Nos permite ofrecer una experiencia auditiva constante y sin concesiones en todo el recinto", explica Matt. "Cada espectador ha comprado una entrada para disfrutar de una noche especial y todos merecen recibir el mejor sonido que podamos proporcionar. Becky y Steve consiguieron unos resultados excepcionales con este sistema. Después de invertir tanto tiempo en diseñarlo, no existe mejor recompensa que ver cómo ingenieros de sonido con talento obtienen el máximo rendimiento de él. La monitorización nunca resulta sencilla cuando los artistas actúan con frecuencia delante del sistema de PA, pero tanto ellos como la banda ofrecieron una interpretación impecable, proporcionando a Steve un material de origen excelente para construir la mezcla de FOH".

El enfoque de algunos de los mejores profesionales del sector

En cada recinto, el jefe de equipo e ingeniero de sistemas Joachim Dewulf ayudó a Steve con los ajustes diarios. "Conocer a Joachim en el recinto fue muy estimulante. Tenemos una forma muy parecida de abordar los sistemas de sonido en directo y, en cuanto hice sonar la mezcla a través del PA, supe que iban a ser un par de meses muy agradables", añade Steve. "La relación entre un ingeniero de FOH y un ingeniero de sistemas es muy importante. Para mí, marca la diferencia entre limitarse a hacer el trabajo y disfrutar realmente de la gira. La mezcla es una labor creativa y las emociones están conectadas con lo que haces. La clave consiste en comunicarse bien, pensar de forma parecida cuando sea necesario, trabajar juntos bajo presión y ofrecer resultados constantes. Comprendí muy pronto que íbamos a mantener una gran relación profesional".

Becky coincide: "Joachim ha aportado estabilidad supervisando todo el proyecto y ha sido un placer contar con Steve Carr como mi compañero en FOH. Es un gran ingeniero y tiene una actitud excelente".

El equipo se completó con profesionales seleccionados por Skan: Lee Saddington, asistente de FOH y técnico de sistemas de retardo; Patrick Boyd, técnico de PA del lado izquierdo del escenario; Craig Burns, técnico de PA; Conor O'Grady, técnico de PA para los anillos de retardo; Tom Nunes, técnico de anillos de retardo durante el desmontaje; Finlay Watt, técnico de control durante los ensayos; Martin Gehring y Kim Kusters, riggers; Sierra Raia, técnica de PA para los sistemas de retardo; y Julia Bochenska, técnica de PA del lado derecho del escenario. Junto con Conor, los técnicos de escenario Louis y Julia se graduaron en el programa de aprendizaje para técnicos de audio en directo de Britannia Row.