ASTRYA para la pantalla, LEOPARD para el escenario: la fórmula de Meyer Sound en el Teatro Castro

Durante más de un siglo, el Teatro Castro ha sido uno de los palacios cinematográficos más reconocibles de San Francisco y un referente cultural en el distrito Castro de la ciudad.

Tras una renovación de dos años y una inversión de 41 millones de dólares, el recinto reabrió sus puertas este febrero con instalaciones modernizadas y una nueva infraestructura técnica diseñada para albergar programación de música en vivo, aportando un nuevo nivel de versatilidad a un espacio que anteriormente funcionaba principalmente como cine.

Como parte de la actualización, Meyer Sound suministró dos sistemas de audio: un sistema de proyección cinematográfica basado en ASTRYA™ y un sistema LEOPARD® para actuaciones en vivo. Ambos fueron diseñados para permitir cambios rápidos entre los modos de cine y concierto, respetando al mismo tiempo el interior histórico protegido del edificio.

Another Planet Entertainment, empresa conocida por gestionar y programar varios recintos del Área de la Bahía, opera el Teatro Castro y lideró la renovación con el objetivo de incorporar eventos musicales junto con las proyecciones cinematográficas.

El Castro ahora cuenta con un sistema envolvente 7.1 con altavoces de cine Meyer Sound, el órgano sinfónico digital más grande del mundo y un sistema de P.A. para conciertos Meyer Sound de última generación, afirma Mary Conde, vicepresidenta sénior de Another Planet Entertainment.

La firma The Shalleck Collaborative actuó como consultora teatral y audiovisual, colaborando con CAW Architects en la modernización de las instalaciones, con Page & Turnbull Architects en la preservación histórica y con la empresa de acústica Salter para diseñar e integrar tratamientos interiores compatibles con sistemas de producción modernos dentro de un entorno histórico restaurado.

Uno de los elementos centrales de la renovación fue la incorporación de un sistema de asientos convertible a medida. En modo cine, una plataforma desplegable crea una disposición escalonada con butacas tapizadas que reproducen la experiencia tradicional de una sala cinematográfica. Para eventos en vivo, las plataformas se retraen y las sillas se retiran por completo, transformando el recinto en una configuración abierta y escalonada. El cambio entre ambos formatos dura aproximadamente cuatro horas y se apoya en nuevos espacios de almacenamiento tras bastidores y un montacargas diseñado para guardar y transportar los asientos.

Cada decisión de diseño buscó equilibrar dos prioridades: la flexibilidad operativa y el respeto por la arquitectura histórica del teatro. “La antigua pantalla fija había ocultado el proscenio original durante décadas”, explica Ian Hunter, director de Shalleck. “Ahora, la nueva pantalla enrollable revela ese magnífico escenario original dorado, y estamos incorporando una pared LED donde se encontraba la pantalla cinematográfica de los años veinte para dar soporte a los espectáculos en directo”. Aunque se consideró la posibilidad de incorporar Dolby Atmos, Hunter señala que la preservación del ornamentado techo hizo inviable la instalación de altavoces de altura, por lo que se optó por un sistema envolvente de 7.1 canales.

UltraSound fue la empresa encargada de suministrar e implementar los sistemas Meyer Sound.

Además de proporcionar los sistemas, instalamos el sistema de espectáculos y realizamos la puesta en marcha tanto del sistema de cine como del de actuaciones en vivo. UltraSound también actuará como gestor de audio del recinto, proporcionando personal y operando el sistema para los eventos, explica Josh Osmond, director de operaciones de UltraSound.

El nuevo sistema cinematográfico se basa en tres altavoces de canal de pantalla ASTRYA-140™, 30 altavoces compactos ULTRA-X20™ como envolventes, dos elementos de control de bajas frecuencias 2100-LFC™ y una plataforma de procesamiento Galileo® GALAXY 408.

Por su parte, el sistema para actuaciones en vivo está compuesto por 12 altavoces line array compactos LEOPARD suspendidos y diez subgraves 900-LFC™ por lado, además de cinco altavoces ULTRA-X40™ como relleno, seis ULTRA-X20™ como front fill y tres ULTRA-X40™ para retardos en balcón, todo ello gestionado mediante dos plataformas Galileo GALAXY 816.

“Como el espacio escénico es muy limitado, los altavoces de cine deben retirarse y almacenarse para cualquier evento que no sea una proyección”, explica Osmond. “UltraSound diseñó y fabricó estructuras personalizadas para alojar los altavoces ASTRYA. Estas estructuras incluyen puntos de suspensión para rigging y carros con ruedas para su almacenamiento, permitiendo una transición fluida. Podemos pasar del sistema de cine al sistema de espectáculos en tan solo 30 minutos”.

La renovación también incluyó una importante actualización del órgano del teatro, preservando una de las tradiciones más apreciadas del Castro. “Estamos utilizando los altavoces envolventes de Meyer Sound como parte del nuevo sistema de órgano”, explica Hunter sobre el instrumento digital, valorado en un millón de dólares. “Gracias a un nuevo elevador y escenario deslizante, el recinto puede ofrecer actuaciones de órgano sin ralentizar los cambios entre cine y conciertos. El escenario se abre, el elevador sube con el órgano y el escenario vuelve a cerrarse en aproximadamente un minuto”.

Coda Technologies fue el contratista audiovisual encargado de la instalación permanente y de finalizar el diseño de la infraestructura. Con el objetivo de garantizar la adaptabilidad futura del teatro, la empresa incorporó amplias opciones de conectividad. “Tenemos fibra óptica, cobre, vídeo y puntos de conexión ClearCom por el edificio”, explica Mark Latimer, presidente de Coda. “Dependiendo de las necesidades, pueden enviar y recibir señales desde cualquier ubicación”. Las limitaciones propias de un edificio histórico condicionaron la instalación. “Algunas tiradas de cable requirieron un equipo de cuatro personas trabajando durante un día para completar una sola instalación”, añade Latimer. Para mejorar la accesibilidad en las proyecciones cinematográficas, Coda también integró sistemas de subtitulado Dolby y audiodescripción para personas con discapacidad visual.

La verdadera prueba llegó con la reapertura al público el 6 de febrero. “Cuando el órgano emergió del escenario la noche inaugural fue emocionante”, recuerda Latimer. “David Hegarty, organista del Castro desde 1978, apareció con un traje rojo y este enorme órgano nuevo. El público estalló en aplausos. Fue un momento mágico”.

La residencia de 20 conciertos de Sam Smith, To Be Free: San Francisco, iniciada el 10 de febrero, fue la primera gran prueba del nuevo sistema. Desde entonces, el teatro también ha sido sede principal del 69.º Festival Internacional de Cine de San Francisco, acogiendo la gala inaugural el 24 de abril y una proyección especial de clausura de Star Wars: Episodio V – El Imperio Contraataca el 4 de mayo, en colaboración con Lucasfilm y Another Planet Entertainment.

Gracias a estas mejoras en audio e infraestructura, el Teatro Castro queda preparado para una nueva etapa de programación diversa sin renunciar a su identidad arquitectónica.

Gracias al apoyo de Meyer Sound, la reapertura del Teatro Castro es un triunfo del diseño e implementación de audio de alta calidad. Su dedicación y profesionalidad han garantizado el legado del Castro durante otros 100 años, afirma Conde.