Los espectáculos en la sede central de Planet Hollywood se ejecutan con consolas SD-Series ,que se han convertido en un clásico para llevar a cabo una producción excelente en el Entertainment Capitol of the World y fuera de él.
Tras dos décadas, cuando se completaron las remodelaciones en el renombrado AXIS en el complejo Planet Hollywood en Las Vegas en 2013, se anunció que la estrella del pop Britney Spears había firmado un contrato de residencia de dos años. Nadie, incluidos los gurús del mundo del entretenimiento, e incluso la mayoría del equipo, realmente esperaban que durara más de seis meses. Hoy, ese contrato de residencia concluye con una exitosa carrera de cuatro años y otras residencias pop que se han consolidado. Este lugar tiene el mayor número de ventas de entradas en Las Vegas y, la mayoría de las semanas, las más altas del país. En un mundo de cambios vertiginosos, una de las pocas constantes ha sido la presencia de consolas DiGiCo en ambos extremos de la serpiente.
La otra constante ha sido la presencia de AXIS Production Supervision y el Jefe de Audio Eric Fish. «Cuando llegué, este lugar estaba en pañales», recuerda. «No fue un lavado de cara, fue una remodelación completa, todo fue rehecho desde la plataforma del altavoz a las consolas, a las paredes y a un montón de tratamiento acústico».
La sala tiene una historia legendaria. Abrió en el fin de semana del bicentenario, el 2 de julio de 1976 como el Aladdin Theatre for the Performing Arts con una serie de espectáculos de Neil Diamond. En 2004, fue el escenario de la legendaria diatriba de Linda Ronstadt en apoyo del cineasta Michael Moore frente a un público en gran parte conservador, lo que efectivamente puso fin a su viabilidad como artista en Las Vegas. Cuando el antiguo Aladdin Hotel fue implosionado a finales de los 90, el teatro se mantuvo, pasando por una serie de estiramientos faciales, reinicios y cambios de nombre antes de la remodelación de 2013 y el anuncio de Britney: Piece of Me.
En los últimos cuatro años, AXIS se ha convertido en «el centro del pop» y un modelo para la idea de residencias de artistas conocidos por sus giras internacionales. Hoy, el calendario se ha completado para incluir las residencias de J-Lo, Backstreet Boys, Lionel Richie y Pitbull. «Tenemos el mayor número de ventas pagadas de entradas en el país y somos el número tres en el mundo, así que nos mantenemos ocupados», informa Fish. «Además de cuatro residencias rotativas, hacemos de todo, desde eventos en vivo hasta la transmisión de televisión, a un comediante delante de una cortina con Britney o J-Lo justo detrás». Pocos días después de esta entrevista, la sala organizó el concurso Miss Universo por quinta vez y la tercera vez en los últimos seis años.
Junto con Fish en el espectáculo de Britney, el ingeniero de sistemas Julio Valdez, del proveedor 3G en las Vegas, informa que la fiabilidad de la plataforma DiGiCo facilita su trabajo. «La belleza de toda la plataforma es que puedes pasar de una superficie DiGiCo a otra con muy poco ajuste».
La sala es conducida regularmente por algunos de los mejores ingenieros en audio en vivo. Britney es mezclada por Rob «Cubby» Colby, Backstreet Boys por James McCullaugh de Sound Image, J-Lo por John Clark y Lionel Richie por Gordon Mack. Todos los espectáculos usan la casa SD5 en monitores y una SD10 en FOH excepto Britney. «Cubby se siente más cómodo con la SD5, así que traemos una de 3G para esos espectáculos».
Fish añade que la plataforma permite que ingenieros con enfoques totalmente diferentes prosperen en el mismo ecosistema. «Cubby no usa nada más que la consola sin complementos o procesamiento externo, y en el otro extremo está James, que está inmerso en el universo de Waves. Tenemos bastidores de entrada completos para la casa y monitores, pero el espectáculo de los Backstreet Boys usa pistas sin procesar mezcladas en vivo y ambos extremos de la serpiente comparten entradas usando la función de seguimiento de ganancia y todo es digital, excepto los micrófonos para monitores. En J-Lo estamos haciendo una algo genial que surgió cuando cada uno tiene su propio rack de entrada, pero están en el mismo bucle, por lo que cada uno de ellos es una copia de seguridad. Si algo cayera en un rack, podrían obtener entradas del otro con bastante facilidad».
Cuando se especificó la sala, los diseñadores observaron lo que estos espectáculos usaban en las giras, esperaban poder llevarlo a la sala. «Durante, al menos, los últimos cinco años, DiGiCo ha sido propietario del principal mundo de las giras, por lo que fue una decisión fácil», dice Fish. «Si nos hubiéramos ido con otra cosa, habría pasado mucho tiempo justificando la elección de los ingenieros y habríamos alquilado mucho de DiGiCo de todos modos».
Incluso los ingenieros visitantes que no mezclan regularmente con DiGiCo pueden dominar la consola rápidamente. Valdez señala, al igual que muchos ingenieros que han luchado con el cambio a lo digital, que el flujo de trabajo en las consolas SD es muy similar a un analógico. Fish usa su propia experiencia mezclando en el AXIS para ilustrar la facilidad de la curva de aprendizaje.
«El primer espectáculo que realmente mezclé en esta sala… Había mezclado en la plataforma DiGiCo, pero antes de SD, y habían pasado al menos cinco años. Quería asegurarme de que realmente conocía la consola, así que escogí un día cuando la habitación estaba oscura y reservé todo el día para ponerme al día con la plataforma SD. Pero, me fui como una hora y media después».
Valdez, el ingeniero de sistemas, apunta a la red troncal tan importante como las consolas mismas. «Tenemos un extenso sistema Dante que nos permite entre otras cosas extraer micrófonos ambientales de la casa y enviar audio por todo el edificio. Además, la integración de las consolas consistía solo en lanzar una tarjeta Dante a la consola y hacer esas conexiones básicas. El resto fue perfecto».
DiGiCo salvó el día en la emisión de Miss Universo 2015 cuando el motor principal en la consola de otro fabricante en el camión de transmisión falló solo dos horas antes de la ceremonia. «Miss Universo no es un espectáculo en el que puedas permitirte volar sin una copia de seguridad y el ingeniero de la transmisión se sintió aterrado», recuerda Fish. «Se me ocurrió una idea y se la conté el ingeniero de transmisión. Me dijo que eso era exactamente lo que teníamos que hacer. Así que colocamos un par de líneas de fibra adicionales en el camión y configuramos nuestro SD10 junto a él como respaldo y, así, pudo continuar con el espectáculo, confiando en que, si el motor de respaldo en el escritorio del camión de transmisión fallaba, podría pasar inmediatamente a DiGiCo y continuar el espectáculo sin inconvenientes».
La residencia de Britney estaba terminando en el momento de esta entrevista y Colby resumió la experiencia de cuatro años en la SD5. «Después de 250 espectáculos, 90 ensayos y numerosas transmisiones de televisión en directo, ¡DiGiCo ofrece en todos los frentes todos los días!»
La residencia que dio comienzo a todo para AXIS puede llegar a su fin, pero no van a haber muchos días oscuros. «Estamos completos hasta el 2018», dice Fish. «Es genial, conozco mi agenda con dos años de antelación, y DiGiCo seguirá siendo una gran parte del éxito de esta sala en el futuro previsible».
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