Siete años de preparación culminaron en el regreso de Radiohead a los escenarios, ofreciendo a sus fans una excepcional experiencia in the round (con el escenario en el centro y el público alrededor). Esta propuesta de diseño de producción acercó al público a los músicos tras el importante parón de giras de la banda británica de art rock.
En colaboración con el Production Manager John Lafferty y el Tour Manager Adrian Bullock, Britannia Row Productions diseñó y suministró el audio, las comunicaciones, radios, licencias globales de RF y servicios de datos para la gira, incluyendo lo que se convertiría en una residencia récord de cuatro noches en el O2 Arena de Londres.
Simon Hodge, ingeniero de FOH, ha trabajado con el vocalista Thom Yorke en diferentes proyectos creativos a lo largo de los años, pero esta salida por Europa en 2025 fue la primera con Radiohead.
Esta gira es un momento enorme para ellos después de un parón tan largo. Están haciendo una declaración con el estilo de estos conciertos: hacer una gira en formato ‘in the round’ es algo audaz y creativo, y el diseño de sonido tenía que estar a la altura. Hemos intentado que suene lo más íntimo posible, a pesar de las grandes áreas que estamos cubriendo. Hemos dedicado mucho tiempo a seleccionar cuidadosamente todos los componentes del sistema, tanto los que están en el escenario como los que van suspendidos, y creo que el resultado es un sonido impecable, comienza.
Los retos del formato 'in the round'
Los diseños de audio in the round pueden presentar dificultades: “La geometría en la parte inferior y superior del array puede ser complicada, donde una colgada se encuentra con otra, pero Josh Lloyd, diseñador de sistemas, y Giacomo Gasparini, ingeniero de sistemas, junto con el uso del sistema L2 de L-Acoustics, lo hicieron bastante fluido”, explica Simon.
Un diseño de escenario reducido y un sistema de audio inteligente —que incluía el PA volado con sus amplificadores también volados cerca, aportando beneficios sonoros y prácticos y reduciendo la huella en el suelo— fue el punto de partida de un sistema complejo e integrado. Uno de los mayores retos de un show in the round es que el sonido se proyecta en todas direcciones dentro del recinto, lo que aumenta las reverberaciones y puede hacer que parte de esa energía acústica vuelva al escenario.
Josh amplía esta idea: “Con un diseño de PA ‘in the round’, puede ser difícil minimizar el derrame hacia el escenario. Usando el L-Acoustics L2 por su comportamiento cardioide, conseguimos el rechazo necesario. También tuvimos el desafío de colocar el PA en el centro de la arena, donde cuelga un marcador, pero la eficiencia en peso del L2 y del array de subgraves hizo viable el plan de rigging”.
Continúa: “Utilizamos el TM Array, un diseño que toma su nombre del ingeniero alemán Thomas Mundorf. Funciona como un line array en vertical, y la cobertura se ajusta según la altura del propio array. En horizontal, gracias a la orientación electrónica, el sonido se reparte de forma uniforme en todas direcciones. En el centro del sistema colocamos un bloque de subgraves. Justo debajo del array puede producirse una zona de cancelación (donde el grave se reduce), pero a medida que te alejas hacia la pista o subes a las gradas, las distintas fuentes se suman y el sonido gana cuerpo y consistencia. En horizontal, los elementos están muy próximos entre sí y se combinan de forma natural, lo que nos permite conseguir una cobertura muy uniforme para el público en la altura del recinto. Además, como las cajas L2 están a la misma distancia de los subgraves, el sonido llega perfectamente alineado en cualquier punto de la arena: los graves y las frecuencias altas se sincronizan bien, sin desfases.Tener una única fuente central de subgraves es lo ideal y, en este diseño, también aporta una ventaja extra: la banda está colocada justo debajo del clúster, en una zona donde se produce cancelación, de modo que en el escenario se reduce el exceso de grave y no se genera una 'bolsa' de ruido".
Esto permite que el sonido mantenga el mismo equilibrio de graves, medios y agudos en el público. Y como Radiohead es una banda muy dinámica —puede pasar de momentos muy potentes a otros muy delicados—, se consigue un nivel de presión sonora (SPL) más uniforme en el recinto, incluso en un formato in the round.
Cuando tocan los temas más tranquilos, la diferencia de volumen entre la zona más alejada del recinto y la pista es muy pequeña, así que todo el público escucha al mismo nivel. Además, hemos diseñado el sistema con redundancia para garantizar la máxima fiabilidad: la señal principal viaja por AVB hasta los amplificadores, y contamos con una señal de respaldo analógica que llega a través de MADI sobre fibra, se convierte a analógico y entra en los amplificadores. Por eso, enviamos dos fibras redundantes a cada punto del sistema. En cada uno de los cuatro cuadrantes del PA hay un rack de amplificación volado a medida, que integra el control de motores, los amplificadores y la distribución de señal. El array de subgraves también cuenta con un sistema de elevación diseñado para la gira, que oculta amplificadores y cableado. Todo ello fue codiseñado y fabricado junto a los directores técnicos de la gira, Wonder Works, añade Josh.
El sistema de PA puede colgarse o desmontarse en solo una hora, lo que acelera el montaje y simplifica el despliegue del sistema de audio.
Un paquete de control basado en Dante
Durante la gira en solitario de Thom Yorke por Japón el año pasado, Simon ideó un sistema compacto para transporte aéreo y optó por un sistema basado en Dante, en torno al Rupert Neve Designs RMP-D8. “Es un previo de micrófono de 8 entradas que envía la señal directamente por red Dante. Al combinarlo con Yamaha Rivage, el resultado fue excelente y a todo el equipo le encantó el sonido. Este año, Daniel (Scheiman, ingeniero de monitores) y yo decidimos utilizarlo también con Radiohead y todos coincidimos en que suena espectacular. Ahora contamos con 14 unidades RMP-D8 y una superficie PM10 tanto en FOH como en monitores”.
Añade: “He pasado muchas horas escuchando las grabaciones por pistas con la banda, así que mi trabajo consiste sobre todo en asegurar que el directo suene como ellos lo imaginan. Son muy enérgicos y el repertorio cambia mucho de un momento a otro, pero para ellos el sonido en vivo es fundamental. Aunque la parte creativa y visual también es muy importante, en Radiohead el audio es siempre la prioridad número uno, y para nosotros eso es un lujo”.
“¡Es un show increíble de mezclar!”, comienza Daniel. “Desde el primer día de ensayos y hasta la última canción del último concierto, no ha habido ni un momento aburrido. La experiencia ha sido muy estimulante; es un auténtico placer trabajar con una banda con música tan interesante y un catálogo tan profundo y diverso”.
El diseño compacto de la producción también influyó en el mundo de monitores, donde la mesa se colocó en backstage durante la gira. Daniel mezcla desde detrás del escenario, algo inédito para él: “Ha sido un poco diferente. Es la primera vez que tengo que resolver este tipo de configuración sin estar en un lateral del escenario. Sin duda planteó retos: no poder sentir la energía de la sala y no tener una línea de visión directa con la banda para ajustes rápidos y más sencillos. Afortunadamente, contamos con un gran sistema de talkbacks y señales de cámara, y eso me ayudó a estar siempre al tanto”.
Daniel también mezcló en una Yamaha Rivage PM10 con DSP-RX. “Nos decidimos por Yamaha por su increíble calidad sonora y los efectos integrados, y el DSP-RX fue esencial por el número de canales con el que estamos trabajando”. También se utilizaron IEMs de Wisycom y monitores de suelo M4. “Wisycom suena genial y el ancho de banda lo hace muy versátil”, comenta.
Más allá del inventario, Daniel destaca el servicio del proveedor: “De principio a fin, Britannia Row nos apoyó de forma excelente. Su equipo responde con rapidez a las preguntas, y Dave Compton, nuestro Account Executive, es siempre un placer para trabajar”.
Una solución convergente
Britannia Row y su marca especializada en comunicaciones, Surfhire, también diseñaron y suministraron los servicios de comunicaciones y datos. Simon detalla esta parte de la entrega:
Brit Row y Surfhire han ofrecido una solución integrada que reúne en un mismo sistema el audio, el intercomunicador cableado e inalámbrico, la conexión a internet por cable y el WiFi para todas las zonas de trabajo en los recintos. Al unificar la infraestructura de estos servicios, el equipo ha podido trabajar de forma más sencilla y rápida durante la gira. Además, al participar desde una fase clave en la planificación de audio, datos y comunicaciones, han conseguido un resultado especial: es un enfoque que más bandas deberían adoptar.
Las radios y sus distintos canales también se integraron dentro de este sistema, de forma que algunos de ellos pudieran conectarse y coordinarse con las comunicaciones internas y con el audio cuando fuera necesario.
Simon concluye: “Surfhire se encargó de gestionar las licencias de RF necesarias para la gira, coordinándolas de forma centralizada para cubrir a varios departamentos: desde los sistemas inalámbricos del escenario hasta las comunicaciones propias de cada recinto. Esto nos permitió dejar preconfiguradas las zonas de radio e intercom, y planificar con antelación el uso de micrófonos inalámbricos y sistemas IEM”.
Ayudando a hacer posible esta gira técnicamente compleja e inmersiva para los fans, el equipo de Britannia Row Productions se completó con el asistente de técnico de sistemas Cesar Lopez; los técnicos de PA Joseph Walton y Thomas Robson; el técnico de RF/PA Matthew Hayes; el técnico de monitores y escenario Ross Alexander Anderson; y el técnico de escenario Oli Middleton.
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