Los orígenes de Comic-Con en San Diego se remontan a una pequeña reunión en 1970, pero la Comic-Con 2024 llenó el Centro de Convenciones de San Diego con más de 135,000 asistentes ansiosos por celebrar una cultura entera dedicada a todo lo relacionado con los cómics y las artes populares, desde largometrajes hasta videojuegos y, obviamente, cómics.
Comic-Con atrae multitudes que pueden esperar en fila durante la noche para ingresar a presentaciones con actores, directores y otras celebridades de alto perfil, generalmente promocionando nuevos lanzamientos de entretenimiento.
Aparte de la presencia de diversas editoriales de cómics, fabricantes de juguetes y libros, los eventos de Comic-Con representan una de las mejores oportunidades para que los estudios de cine y videojuegos lleguen directamente a sus audiencias y las entusiasmen con sus últimas producciones, por lo que el estándar de calidad para el video y el audio en sus eventos es extremadamente alto para garantizar experiencias inolvidables para los fanáticos.
Durante años, Show Imaging ha recurrido a los altavoces JBL Professional para proporcionar el sonido de alta calidad necesario para todo, desde paneles hasta proyecciones. Y a medida que la organización sin fines de lucro Comic-Con ha crecido en tamaño y prominencia, los sistemas de sonido JBL utilizados también han crecido en tamaño y sofisticación. Durante los últimos siete años, Show Imaging de San Diego ha proporcionado estos sistemas para los principales eventos de Comic-Con.
Si bien Comic-Con utiliza todo el centro de convenciones, son las presentaciones en el Salón H las que suelen atraer más atención. Más de 6,000 fanáticos se congregan en el Salón H para ver y escuchar paneles de discusión, avances de próximas producciones y miembros del reparto. Uno de los grandes momentos de la Comic-Con 2024 fue una proyección exclusiva de Deadpool & Wolverine de Marvel un día después de su estreno mundial.
Pero las exigencias del evento plantean desafíos y complejidades para brindar a cada asistente la emoción de su vida, y el propio Salón H añade otra serie de obstáculos que superar. Show Imaging desplegó un arsenal considerable de altavoces para cumplir con el trabajo.
Las presentaciones en el Salón H suelen involucrar dos tipos de contenido sonoro. Primero, está la palabra hablada, como entrevistas y comentarios, que requiere sonido mono de alta inteligibilidad que cubra uniformemente la sala. En segundo lugar, están las bandas sonoras, que requieren una entrega multicanal muy dinámica e inmersiva.
Un gran desafío de este evento es que debes tener un sistema de cine con un LCR tradicional detrás de la pantalla perforada para la reproducción, pero luego tienes que lidiar con panelistas y personas hablando en el escenario frente a la pantalla, lo que obviamente no puedes meter en el sistema de cine sin causar retroalimentación. Entonces, hay un sistema de cine y luego un sistema corporativo separado, con altavoces que están fuera de la pantalla, detalla Elliot Carroll, Director de Servicios de Audio de Show Imaging.
El sistema de cine LCR es de tres arreglos de 10 altavoces lineales duales de 12 pulgadas JBL VTX A12. El contenido envolvente se reproduce a través de 12 arreglos de cinco altavoces lineales subcompactos duales de 6,5 pulgadas VTX A6. Las señales LFE se reproducen a través de una docena de subwoofers duales de 18 pulgadas VTX B28 a ambos lados del escenario, más un arreglo central de ocho subwoofers individuales de 18 pulgadas B18. Los altavoces envolventes, colgados sobre las paredes de video que recorren cada lado del salón, están suspendidos de estructuras personalizadas diseñadas y construidas por el departamento de fabricación a medida de Show Imaging.
El sistema corporativo básico consta de dos arreglos de 11 altavoces lineales compactos duales de 8 pulgadas VTX A8, más un arreglo central suspendido con dos arreglos de seis gabinetes A8. Cuatro arreglos de retardo de seis gabinetes A12 más dos gabinetes VTX A12W (con un ángulo de cobertura amplio) en la parte inferior vuelan entre pantallas de video adicionales para la parte trasera de la sala. Un arreglo de seis gabinetes A8 cubre el área más lejana de la sala. Los monitores de escenario de dos vías SRX712M de 12 pulgadas se utilizan en el escenario.
La situación se vuelve más desafiante con la necesidad de integrar estos sistemas separados para proporcionar la cobertura adecuada a la sala para ambos tipos de fuentes, y aquí es donde entra en juego la escala.
La sala es tan grande que necesitas usar altavoces de retardo, por lo que tienes que mezclar los sistemas de cine y corporativo para las personas que escuchan los altavoces de retardo y esto se complica aún más al tener seis conjuntos de altavoces envolventes a cada lado, que hemos añadido en los últimos años. Terminas tratando de mezclar todo, sabiendo que no estás en un cine agradable y compacto donde todos pueden escuchar cada altavoz, explica Carroll.
Por supuesto, la combinación de señales no es todo lo que implica la integración de los dos sistemas. También hay que equilibrar los niveles entre ellos.
Pero se vuelve aún más difícil. No solo el Salón H es mucho más grande que cualquier cine, sino que también es asimétrico. De hecho, tiene una forma pentagonal muy irregular, lo que crea complicaciones desde todos los ángulos, desde simplemente entregar una cobertura mono clara a las áreas más alejadas hasta la sincronización de retardo que es diferente en cada lado de la sala y diferente para los sistemas de cine y corporativo.
Un asiento en el medio o en la parte trasera de la sala podría estar recibiendo una señal retrasada del sistema corporativo mezclada con señales LCR retrasadas del sistema de cine, más señales de los altavoces envolventes. Y hay otro factor importante a considerar. “Las distancias y las diferencias de tiempo resultantes entre los arreglos a esta escala no son de unos pocos milisegundos, son más como 60 milisegundos. Entonces, realmente tienes que adaptarte”, afirma Eric Stahlhammer, quien ha mezclado eventos de Comic-Con en el Salón H desde 2012. En 2018, Stahlhammer se unió al personal de HARMAN (bajo el cual JBL Professional es una marca), donde actualmente es Gerente Senior de Producto Global para Hardware de Audio Profesional, DSP y Software, pero todavía trabaja en Comic-Con cada año para mantener su mano en el trabajo de campo real.
En estas circunstancias, calcular los tiempos de retardo que logran tanto inteligibilidad como una buena imagen sonora se convierte en una tarea alucinante. Y esto sin mencionar la necesidad de ecualización para compensar el efecto de filtrado que la pantalla principal impone en el sistema LCR, o para igualar la tonalidad de los grandes A12 detrás de la pantalla con los altavoces envolventes más pequeños A6. “Este es el espectáculo que rompe todo porque tiene tantos casos atípicos en tantas partes de cómo usualmente hacemos las cosas en este negocio de audio”, suspira Stahlhammer, “pero es un ejercicio divertido”. Un problema espectacularmente multidimensional como este solo puede abordarse utilizando herramientas poderosas y altamente flexibles, asegura Carroll.
El cambio radical este año fue el software Venue Synthesis de JBL. Lo clave con Venue Synthesis es poder ver la cobertura de todo en un espacio 3D, porque puedes ver lo que está haciendo el sistema en su conjunto. Cuando estamos afinando, solo estamos confirmando lo que ya pensamos que va a suceder porque podemos verlo en el software. Elimina parte de las conjeturas y acorta el tiempo de ajuste. Tener el Salón H dibujado en Venue Synthesis nos ayudó a ajustar los nuevos colgantes de retardo y los envolventes mucho, mucho más rápido de lo que habíamos podido hacer en el pasado. Eso fue enorme porque nos ahorró tiempo en el sitio.
La implementación real de los retardos se realiza con una matriz de retardo que permite que cada señal se retrase adecuadamente antes de que se combinen y distribuyan. Y después de todo el cálculo e implementación elaborados, ¿qué pasa? “Funciona realmente bien”, proclama Stahlhammer. “Cuando se cronometra bien y se ajusta correctamente, la coincidencia entre los sistemas de cine y corporativo en cuanto a calidad de sonido, imagen y nivel en un asiento determinado es excepcional”.
Como señala Carroll, ofrecer un gran sonido para los eventos en el Salón H fue, y sigue siendo, un gran desafío. “Son muchas piezas y componentes en movimiento, por supuesto, que tienen lugar en un entorno que exige un estándar de calidad extremadamente alto”, enfatiza.
Pero las herramientas de JBL Professional, aplicadas correctamente, crearon un camino hacia el éxito. “Lo más importante para nosotros es que tener herramientas como Venue Synthesis nos da una imagen más precisa de cómo rediseñar el sistema, como lo hicimos este año, para ayudar a elevar la experiencia de los fanáticos. Ese es el objetivo. Trabajamos estrechamente con los estudios y diseñamos estas soluciones técnicas, pero al final del día, queremos que los fanáticos se vayan emocionados, ¿verdad?”, concluye Carroll.
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