Ingeniería a medida para integrar L-Acoustics KARA II en el histórico Criterion Theatre

Construido en 1932 en Main Street, la calle principal de Bar Harbor, el Criterion Theatre, de estilo art déco, ha sido durante casi un siglo un referente cultural para la comunidad, acogiendo proyecciones cinematográficas, representaciones teatrales, conciertos y otros espectáculos en directo.

El teatro inicia ahora una nueva etapa de la mano de Stephen y Allison Sullens, fundadores de la organización sin ánimo de lucro Harper House Music Foundation, que ha asumido su propiedad y lidera su revitalización. El objetivo es preservar su identidad histórica y, al mismo tiempo, ampliar la calidad y variedad de los espectáculos que puede albergar.

El sistema de sonido llevaba años necesitando una renovación integral. La configuración anterior no ofrecía la cobertura, la potencia ni la uniformidad sonora que requieren las producciones actuales, especialmente en la zona del anfiteatro. Los altavoces principales estaban apilados sobre el escenario elevado, lo que dificultaba dirigir el sonido de manera eficaz a todas las zonas del público.

WSDG comenzó el proyecto con una evaluación acústica y electroacústica del auditorio, realizando mediciones en diferentes puntos de la sala y analizando las necesidades de su variada programación. La primera fase se centró en el sistema de refuerzo sonoro y la infraestructura audiovisual, con el objetivo de crear una base tecnológica moderna tanto para producciones teatrales como para conciertos de rock, pop, country y giras de artistas nacionales.

El Criterion es una joya de Bar Harbor y un recinto con una historia extraordinaria, por lo que nuestro objetivo no era solo instalar un sistema de sonido más potente. Necesitábamos comprender cómo se comportaba acústicamente la sala, proporcionar la cobertura y la potencia que exigen las producciones actuales y crear una infraestructura capaz de acompañar al teatro en su nueva etapa. Esta primera fase establece esa base sin alterar el carácter que hace tan especial al Criterion, explica Jonathan Bickoff, socio sénior de WSDG y director del proyecto de renovación.

Un sistema L-Acoustics KARA II suspendido

El elemento central de la renovación es un sistema line array L-Acoustics KARA II con una nueva configuración. El diseño aumenta el número de cajas acústicas a ambos lados del escenario e incorpora subgraves centrales, front fills y altavoces específicos para la zona situada bajo el anfiteatro.

La suspensión de los arrays principales por encima del escenario permite dirigir la energía sonora con mayor precisión hacia el público, consiguiendo una cobertura más uniforme y una mejor inteligibilidad tanto en la platea como en el anfiteatro.

"El sistema anterior, con los altavoces apilados sobre el escenario, no permitía orientar el sonido de manera eficaz hacia todas las zonas del público debido a la altura y la posición del escenario", explica Connor Martin, ingeniero de acústica y sistemas audiovisuales de WSDG. "Suspender los nuevos arrays nos proporcionó un control mucho mayor sobre la distribución del sonido en toda la sala. Conseguirlo de forma segura en una estructura de casi un siglo de antigüedad exigió una estrecha coordinación entre WSDG, Stone Mountain Systems y el ingeniero estructural".

Una instalación condicionada por un conducto de climatización

Stone Mountain Systems, colaborador habitual de WSDG en proyectos realizados en Maine, se encargó de la integración del sistema, la documentación técnica de instalación y el montaje. Noah Cole dirigió los trabajos de diseño de la empresa, mientras que Pat O'Donnell supervisó al equipo desplazado al recinto.

Uno de los mayores desafíos fue la suspensión de los arrays. Un gran conducto del sistema de climatización ocupaba el espacio del techo situado justo encima de las posiciones previstas para los altavoces, lo que limitaba tanto los puntos de anclaje como el acceso físico para realizar los trabajos.

Stone Mountain Systems colaboró con WSDG y con Timothy Dean, ingeniero estructural de LeMessurier, para desarrollar una estructura de suspensión a medida, similar a un trapecio. Para ello, se fijaron perfiles metálicos de alta resistencia, colocados espalda contra espalda, a las vigas estructurales del edificio. Un conjunto de varillas roscadas sostiene un perfil adicional situado por debajo del conducto, permitiendo transmitir las cargas de los altavoces a la estructura del edificio sin interferir con el sistema de climatización.

La suspensión fue complicada porque el conducto de climatización estaba situado justo donde necesitábamos colocar los puntos de soporte. Gracias al trabajo conjunto con WSDG y LeMessurier, desarrollamos una solución que nos permitió salvar el obstáculo y suspender el sistema de forma segura, explica Cole. 

Mesas digitales DiGiCo y control Q-SYS

El proyecto también incorporó una infraestructura moderna de producción, distribución de señales y control.

Stone Mountain Systems suministró e instaló sistemas de mezcla DiGiCo Quantum225 tanto para FOH como para la mezcla de monitores, sustituyendo equipos que utilizaban un flujo de trabajo analógico ya obsoleto.

Las nuevas mangueras digitales y las posibilidades de encaminamiento de señales ofrecen una mayor flexibilidad tanto a los técnicos del teatro como a los ingenieros de sonido de las producciones visitantes. Además, una plataforma de control Q-SYS, equipada con una pantalla táctil situada en el escenario, permite seleccionar diferentes modos de funcionamiento según el tipo de evento.

Los trabajos tuvieron que adaptarse al calendario de actividades del teatro. La instalación se completó en un plazo acelerado de tan solo nueve días, antes del inicio de la temporada de verano. Esto exigió una coordinación precisa de las entregas de material, los trabajos de suspensión, el montaje, la puesta en marcha y la formación del personal, además de una planificación logística detallada debido a la ubicación del recinto en la costa de Maine.

Una mejora sonora que se nota desde el primer momento

La mejora fue evidente desde el primer momento, especialmente en las zonas que anteriormente presentaban problemas de cobertura. La mejora fue tan notable que los espectadores aseguraron que el sonido había cambiado por completo.

Dave Cook, ingeniero de sonido de sala (FOH) de Natalie Merchant, mezcló varios conciertos en el Criterion durante el verano. "Me impresionó mucho entrar y ver la instalación, pero todavía me impresionó más escuchar cómo sonaba", afirma. "Desde el primer momento, el sonido era perfecto. No tuve que tocar la ecualización ni realizar ningún ajuste del sistema. Simplemente, no hacía falta".

Courtney Sale, directora ejecutiva del Criterion Theatre de 1932, comparte esa valoración: "La primera vez que escuché música a través del nuevo sistema se me saltaron las lágrimas, porque tuve la sensación de estar en un edificio nuevo. El Criterion siempre ha sido un recinto precioso y solíamos decir que no había un solo asiento con mala visibilidad. Ahora también podemos decir lo mismo del sonido. Llega a todos los rincones del auditorio y envuelve a todo el público, incluidos los espectadores del anfiteatro. Ha supuesto un salto de calidad en todo lo que hacemos".

La renovación del sistema de sonido y de la infraestructura audiovisual constituye la primera etapa de un programa de modernización más amplio, dividido en varias fases. Está previsto que las siguientes intervenciones estudien posibles mejoras en la acústica de la sala, la arquitectura y la estética del edificio, siempre respetando su carácter histórico.

Un teatro tan bonito merece sonar tan bien como se ve, y los artistas que actúan aquí merecen contar con un sistema que les permita ofrecer lo mejor de sí mismos. Este es solo el primer capítulo y estamos enormemente ilusionados con todo lo que está por venir para el Criterion y su comunidad, afirma Stephen Sullens, fundador y presidente de Harper House Music Foundation.

"Conocer a Stephen Sullens y pasar a formar parte de la historia de este teatro tan especial ha sido un honor para todos los que formamos WSDG", concluye John Storyk, socio fundador de WSDG. "Estamos muy orgullosos de haber contribuido a escribir este nuevo capítulo de su extraordinaria trayectoria".