Vario 64 protagoniza la puesta en escena visual de Super Furry Animals

Super Furry Animals regresó a los escenarios en 2026 con Taith Supacabra, la primera gira de la banda galesa por Reino Unido en más de una década.

El grupo apostó por una serie reducida de fechas en recintos íntimos, actuando en el Barrowland Ballroom de Glasgow y el O2 Apollo de Manchester antes de cerrar la gira en el O2 Academy Brixton a finales de mayo.

PRG suministró el sistema de vídeo para la gira, con un bastidor AV Stumpfl Vario 64 como principal superficie de proyección del espectáculo.

La gira contaba con un número reducido de fechas en recintos de menor tamaño, lo que dejaba poco espacio en el camión y un presupuesto limitado para una superficie de proyección a medida. Aun así, el contenido del espectáculo exigía una pantalla capaz de mantener el detalle y el color con un sistema de proyección completo.

La pantalla tenía que poder desmontarse y ocupar muy poco espacio, y la solución que propusiéramos debía ser modular. El reducido número de fechas y la decisión de actuar en recintos más íntimos dieron lugar a un presupuesto que no permitía una solución personalizada para la superficie de proyección. Sabíamos que necesitábamos una pantalla propiamente dicha para sacar el máximo partido a los proyectores, y no podía ser una gasa ni otro tipo de material, explica James Hancocks, technical account manager de música de PRG. 

Vario fue la respuesta. El sistema se basa en un bastidor básico que puede configurarse prácticamente en cualquier formato y se fabrica en las instalaciones de AV Stumpfl en Austria. Las superficies se tensan sobre el bastidor mediante broches de presión y pueden transportarse plegadas en plano junto con los componentes del marco. AV Stumpfl ofrece, además, cerca de 30 materiales de superficie diferentes. Para Taith Supacabra, se eligió Flex White CI, un vinilo premium para proyección frontal con una superficie blanca mate y una capa posterior gris completamente opaca a la luz.

El bastidor concreto que PRG llevó en Taith Supacabra tiene unas dimensiones poco habituales, y es precisamente eso lo que hace que siga formando parte de su inventario. "Su tamaño único hace que sea una superficie que sigue resultando útil para clientes que buscan algo un poco diferente del habitual formato 16:9 que tiene todo el mundo", señala Hancocks. "Nos permite ofrecer algo distinto".

En esta gira, esto se tradujo en una pantalla que ocupaba todo el ancho del escenario. Al principio se utilizaba de forma contenida, con diseños monocromáticos durante las primeras canciones, antes de que el espectáculo se abriera progresivamente al color.

Más allá del formato, la decisión dependía de lo que un bastidor de gira debe ser capaz de hacer cada día. Los sistemas Vario están diseñados para soportar montajes repetidos durante una larga vida útil y cuentan con disponibilidad global de piezas de repuesto. Se trata de una consideración práctica importante en una gira que trabaja cada noche con diferentes equipos locales y en distintos recintos.

La propia pantalla también forma parte de esta ecuación. El material es lo suficientemente flexible como para plegarse y ocupar el mismo espacio reducido de transporte que los componentes del bastidor, puede limpiarse con agua y es ignífugo, cumpliendo así los requisitos de los recintos a ambos lados del Atlántico. 

"La forma en que puede montarse noche tras noche sabiendo que va a funcionar es fantástica", afirma Hancocks. "Y la posibilidad de conseguir fácilmente piezas de repuesto estés donde estés en el mundo también es una ventaja".

Esa consistencia quedó patente durante los montajes. Dado que todas las pantallas Vario siguen el mismo esquema de montaje independientemente de su tamaño, los equipos que no conocían previamente el sistema pudieron familiarizarse rápidamente con él. "Se montó de maravilla", asegura Hancocks. "La modularidad de los componentes hace que cualquier equipo local pueda montarlo o desmontarlo rápidamente".

El diseño de proyección utilizó dos proyectores Panasonic 13K, combinados mediante blending lateral para cubrir todo el ancho de la superficie Vario. El sistema también incluía un Panasonic 31K, aunque este se utilizaba exclusivamente desde el front of house como luz principal sobre la banda, en lugar de proyectar sobre la pantalla. De este modo, la imagen combinada sobre la superficie Vario no se veía afectada por luz parásita.

Los contenidos fueron obra del artista visual Sam Wiehl, que ha trabajado con Mogwai, Yann Tiersen, Forest Swords, entre otros. Su dirección artística también ha contribuido a definir el universo visual del Liverpool International Festival of Psychedelia.

Wiehl se incorporó a Taith Supacabra de la mano de la productora Neon Black, trabajando junto a la banda y al production manager Shaun Kendrick. El equipo desarrolló el espectáculo mediante storyboards, pruebas y un periodo de ensayos en PRG. A lo largo del repertorio, Wiehl manipulaba en directo visuales 3D en Unreal Engine, construyendo una estructura en tres actos que comenzaba en monocromo y aumentaba progresivamente de intensidad hasta el final.

Queríamos introducir poco a poco el elemento audiovisual y avanzar hasta alcanzar un crescendo de producción. El espectáculo se dividía en tres secciones: una primera parte monocromática en blanco y negro, incluida la iluminación; después, la introducción del color y una sección más psicodélica; y, finalmente, una tercera parte con un enfoque más frenético de cara al final. Jugamos con una mezcla de elementos reconocibles del universo visual de Super Furry Animals e introdujimos un detallado mundo de partículas controlado por el audio, todo ello ejecutado en Unreal Engine. Describíamos el momento de la llegada del color como una especie de momento de El mago de Oz, cuando todo, incluida la iluminación, explotaba en una ráfaga de technicolor, explica Sam Wiehl, artista visual.

Ejecutar el espectáculo en directo, en lugar de seguir una línea de tiempo preprogramada, fue una decisión deliberada y también una exigencia del propio repertorio.

"Queríamos tener la flexibilidad necesaria para crear un espectáculo que se sintiera diferente cada vez. El repertorio cambiaba de un concierto a otro y queríamos poder adaptarnos en consecuencia", explica Wiehl. "Controlo la cámara de Unreal en directo, mientras que el audio afecta a los mundos en los que me encuentro. Así podía generar cada noche la energía adecuada al tempo de las canciones. Me encanta actuar en directo y poder reaccionar en el momento".

La elección de la superficie desempeñó un papel importante a la hora de conseguir que esos visuales mantuvieran su impacto noche tras noche. Flex White CI de AV Stumpfl es una pantalla difusora con una ganancia de 0,96 y un cono de visión recomendado de ±55°, de modo que el brillo y la reproducción cromática se mantienen tanto para el público situado en los extremos del recinto como para quienes están directamente frente al escenario.

Es un factor relevante en recintos donde buena parte del público se encuentra muy cerca de la pantalla y en ángulos de visión pronunciados. La parte posterior completamente opaca a la luz evita que la iluminación del escenario y la luz procedente de detrás de la pantalla reduzcan la profundidad de los negros, algo especialmente importante en un espectáculo que comienza con diseños monocromáticos. Además, el material está preparado para contenidos de resolución 8K o superior, lo que permite reproducir el detalle de los renders de Wiehl sin suavizarlos.

"El hecho de que la iluminación también fuera aumentando durante la apertura significaba que necesitábamos que la pantalla tuviera un impacto visual considerable para que todo funcionara y estuviera equilibrado. La pantalla Vario 64 funcionó de maravilla y nos proporcionó exactamente la definición que necesitábamos", afirma Wiehl. "El gran momento llegaba con 'Hello Sunshine' y, después de algunos ajustes por mi parte, conseguimos un espectro de colores solares que iba desde dorados y amarillos hasta púrpuras y rosas para crear el efecto adecuado".

Los propios recintos también condicionaron la manera de desarrollar estos contenidos psicodélicos.

La configuración panorámica creaba una proporción poco habitual para el público, especialmente porque actuábamos en recintos con techos bajos. Mantener la escala del espectáculo era fundamental. También utilizamos proyecciones sobre la banda y el público para generar una inmersión adicional, permitiendo que, en determinados momentos, el espectáculo se extendiera más allá de la pantalla. Los contenidos se diseñaron para ser orgánicos y, en algunos puntos, abstractos, aprovechando los espacios en los que nos encontrábamos, explica Wiehl.

Para una superficie que debía reproducir una gama tan amplia de contenidos entre humo escénico y condiciones de iluminación cambiantes, la primera prueba real llegó durante los ensayos. "Realmente destacaba", afirma Hancocks. "Cuando la instalamos durante los ensayos, entró el equipo creativo y quedó impresionado con el aspecto que tenía la imagen sobre la pantalla".

Wiehl llevaba mucho tiempo esperando ese momento. "Fue fantástico poder ver por fin meses de trabajo en una pantalla de gran formato", señala. "La imagen se veía genial y creo que todos sentimos una auténtica emoción al comprobar que, una vez que todo estuviera en marcha, tendríamos un gran espectáculo".

Taith Supacabra es una excelente demostración de para qué sirve una pantalla de proyección modular. Trabajando con unas limitaciones estrictas de espacio de transporte y un presupuesto escenográfico moderado, PRG pudo proporcionar a una banda que regresaba a los escenarios y a su público una superficie de proyección distintiva, de calidad profesional y que ocupaba todo el ancho del escenario.

Además, gracias a un sistema de bastidor que se montaba de la misma forma cada noche y que podía recibir soporte técnico en cualquier lugar al que viajara la gira, el trabajo se desarrolló sin contratiempos. Vario forma parte de la gama de AV Stumpfl desde hace más de 40 años y continúa ganándose su lugar en los inventarios de las giras precisamente por estas razones.

Fotos: © Dylan Swann, cortesía de PRG