La nación caribeña formada por dos islas, Trinidad y Tobago, goza de una historia rica y vibrante en música calipso y soca. Pero, ¿qué ocurre cuando tu pasión por el sonido en vivo va más allá de las tradiciones isleñas y entra en el ámbito de las giras mundiales de la música mainstream?
Para el ingeniero de sonido Marlon John y su amigo de la infancia, Sean Sturge —quien ahora forma parte del equipo de ventas globales de Clair—, forjar una carrera en el audio profesional no era un camino evidente. Sin embargo, cuando el hermano de Marlon se unió a una banda de gira, la situación se aclaró un poco más.
Mi hermano era baterista, y yo estaba presente en sus ensayos cuando un miembro de la banda empezó a contar su vida: cómo viajaban por el mundo, actuaban en shows… ¡y cobraban por hacerlo! Esa idea me fascinó, así que comencé a ayudarlos en labores técnicas, aprendiendo sobre la marcha. Me vino perfecto, porque en Trinidad no existían centros educativos de tecnología musical o ingeniería de sonido en aquel entonces. Aprendí por mi cuenta y, con el tiempo, me convertí en su ingeniero de FOH. Me encantó participar en la parte de audio de la banda. Tienes que dedicarte a algo que te apasione, ¿no? Pues, yo me enamoré de la ingeniería, comenta Marlon.
Marlon consiguió algo de formación cuando se mudó a Estados Unidos, donde hizo un curso de seis meses en Ohio, aprendiendo los fundamentos del sonido en vivo. Sin embargo, también halló inspiración mucho más cerca de casa. “En Trinidad, admirábamos a la legendaria figura de mezcla en estudio, Frank Agarrat. Cada vez que regresaba, lo observábamos con detenimiento y le hacíamos todas las preguntas que podíamos”, relata.
El éxito de Frank resultó ser un estímulo ideal para el talento emergente en audio de la isla. Fundó el primer estudio de grabación de propiedad negra en Europa, The Coach House, situado en Stamford Hill, Londres. Además, su participación en Electric Avenue, el éxito de 1982 de Eddy Grant que abordaba la agitación política, lo catapultó a la fama internacional.
Los hitos sonoros de Trinidad no se detuvieron ahí. Viviendo en la misma calle, Marlon entabló amistad con Sean Sturge de por vida. Antiguamente ingeniero de sistemas, Sean se convirtió en ingeniero de monitores de artistas como Drake, Beyoncé y Nicki Minaj —trabajo que más tarde recomendaría a Marlon.
Sean atribuye mi influencia en su entrada al mundo del audio profesional, pero lo cierto es que siempre hemos compartido ideas para mejorar y nos hemos impulsado mutuamente hacia nuestras metas. De él aprendí que ‘menos es más’. Por eso, mi consola preferida es siempre DiGiCo; la flexibilidad de sus equipos ha simplificado mi flujo de trabajo. Aunque comencé mezclando FOH, me sentí más cómodo trabajando como ingeniero de monitores. En ese rol, hay que estar alerta y concentrado en todo momento, ya que nunca se sabe en qué estado mental estará el artista de un día para otro. La verdadera presión llega cuando la estrella se prepara para actuar: hay que descubrir qué necesita escuchar y proporcionárselo en tiempo real. Siempre afirmo que los ingenieros de monitores cobramos por interpretar algo muy personal para alguien que, a menudo, ni siquiera conocemos; por ello, es fundamental pensar detenidamente en lo que el artista necesita oír para rendir al máximo.
Esta habilidad solo se adquiere con la experiencia y, en el caso de Marlon, trabajar con la icónica figura del hip hop, la trinitense Nicki Minaj, le ha permitido aprovechar un plus de pericia cultural: “En nuestra isla, mezclamos con sentimiento, y luego lo traducimos a la tecnología. Los trinitenses nos entendemos porque solemos percibir la música de manera diferente. Aportamos lo que llamamos ‘valor isleño’ a la mezcla”.
Marlon también da consejo para la siguiente generación: “No importa de dónde vengas en el mundo ni cuán pequeña sea tu isla: tienes que creer en ti mismo. Si lo deseas, puedes lograrlo; así que mantente aprendiendo, sigue al día con la tecnología, investiga cómo está diseñada y qué se puede hacer con ella, ahora hay muchísima información disponible. Y, por supuesto, cuando lo consigas, recuerda que no trabajas para ti mismo, sino para el artista. Como dice mi amigo Sean: ¡deja el ego a un lado!”
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