“Es fantástico trabajar con Steven, es muy implicado en todo”, comienza Dave Salt, Tour Manager de Steven Wilson, quien ha elegido a Britannia Row Productions para proporcionar el refuerzo de sonido en la gira The Overview Tour del músico de rock progresivo.
El equipo ha recorrido el Reino Unido, Irlanda y Europa, y actualmente se encuentra en Norteamérica antes de cerrar el año en Australia.
Las giras solo suceden cuando Steven siente que es el momento adecuado. Nunca se precipitan. Steven no había hecho una gira como solista en más de seis años, y para esta teníamos que elevar el nivel y asegurarnos de contar con las mejores personas disponibles y el mejor sistema de PA para ofrecer los resultados que su público espera, continúa Dave.
El enfoque principal de Dave, cuidar de Steven en la carretera, va acompañado de rodear al artista con un equipo profesional y dedicado. “En primer lugar, necesito a las personas adecuadas por parte de la empresa de alquiler, y las teníamos gracias a nuestro técnico de sistemas y técnico de escenario de Britannia Row. El equipo que tuvimos fue excelente: trabajadores y muy profesionales. Tener un equipo que funciona cada día, y contar con el apoyo de la empresa y la preparación previa —para que todo esté listo al llegar a los ensayos— es fundamental. Ahora mismo no creo que usara otra empresa de alquiler… ¡Britannia Row simplemente hace el trabajo!”
Los críticos han descrito la esperada gira de regreso de Steven como una "experiencia multisensorial" y un "viaje sonoro interestelar", sin margen para fallos técnicos. El ingeniero de FOH, Alessandro Melchior, describe el proyecto como algo “diseñado para ser realmente inmersivo, involucrando múltiples sentidos para crear una conexión más profunda con el público”.
Junto con un diseño visual bien ejecutado, los fans fueron sumergidos en sonido envolvente, que desempeñó un papel clave para sorprenderlos. Alessandro continúa: “Rodear al público en un entorno sonoro de 360 grados no solo aumentó la sensación de espacio y profundidad, sino que contribuyó a que el público sintiera que estaba ‘dentro’ de la música”.
La narración visual, junto con una inmersión sonora intencionada, fue diseñada para elevar la gira más allá de la experiencia de concierto tradicional, señala Alessandro, ofreciendo a los fans un viaje que “profundizara en su conexión emocional con la música de Steven”.
Su configuración de FOH fue relativamente sencilla: “Mezclé en una DiGiCo Quantum338, que encaja perfectamente con mi flujo de trabajo. Con un gran número de canales y un repertorio variado, disponer de muchos faders era esencial para el control, incluido el sonido envolvente. La calidad en el escenario era excepcional, gracias al altísimo nivel de los músicos, así que la mayoría de los detalles se resolvieron en la preproducción. Los efectos externos se procesaron a través de interfaces UAD Apollo x16D, replicando efectos específicos de los álbumes de Steven, como pitch-shifting, distorsión, saturación y procesado de buses”.
El outboard incluía unidades Rupert Neve 5045 para las voces, lo que permitía mayor ganancia antes del feedback y mantenía la claridad incluso en las secciones más complejas, además de un compresor analógico Empirical Labs FATSO de 2 canales para añadir calidez y carácter.
Para las voces, el Shure Nexadyne 8/C se impuso como la elección favorita. Alessandro añade: “Ofreció el tono más natural sin necesidad de procesados pesados, y su diagrama polar mantuvo el bleed del escenario muy controlado. Capturar las fuentes más limpias posibles en el escenario era esencial para mí: es la base de cualquier show que suene realmente bien”.
Para gestionar el inventario de audio en la gira, Alessandro explica por qué Britannia Row ha sido un socio de alquiler tan fiable:
Britannia Row tiene equipos bien mantenidos, embalaje y flightcases ordenados, y envía crews de gira profesionales y receptivos. Su soporte técnico y sus ingenieros en el sitio hacen que toda nuestra producción funcione con total fluidez.
En Reino Unido y Europa, el equipo llevó un sistema L-Acoustics PA. “Desde el principio especifiqué el sistema L2 porque mi prioridad era un escenario limpio y controlado, y necesitaba un ingeniero capaz de desplegarlo y ajustarlo para cumplir ese objetivo. Cuando hablé con Dan [Fathers, ingeniero de sistemas], coincidimos en que la uniformidad del sonido sería el factor decisivo. Los fans de Steven son extremadamente exigentes con la calidad del audio, así que el L2 era una elección obvia: sus 140° de dispersión horizontal ofrecen una cobertura prístina y uniforme desde la primera fila hasta el fondo, minimizando diferencias tonales y de nivel en todo el recinto. Esa misma estabilidad benefició a la banda; esta fue la primera gira en la que todos usaron monitores in-ear, así que la precisión del ingeniero de monitores era crucial. La estrecha colaboración nos permitió lograr una alineación temporal exacta, EQ y ajuste del sistema de PA, con un fuerte enfoque en el control del escenario. La configuración cardioide redujo el bleed y la acumulación de graves en el escenario”.
Dan interviene: “La directriz de Alessandro durante la preparación era clara: mantener el máximo ruido posible fuera del escenario. Dado que la música de Steven es tan dinámica y detallada, la claridad y el control eran esenciales, no solo hacia el público, sino también en el escenario. Lo logramos en gran parte gracias al patrón cardioide de los recintos L2, que proporcionaron una excelente rechazo posterior sin sacrificar potencia ni cobertura. El sistema fue diseñado para ser modular y escalable, ya que la gira visitó una mezcla de arenas pequeñas y teatros. Así que la flexibilidad de diseño era esencial para mantener una calidad y cobertura uniformes independientemente del recinto. En la fase de diseño, mi objetivo siempre es conseguir cobertura consistente, control de baja frecuencia —especialmente en el escenario— y velocidad y repetibilidad en el despliegue, haciendo que el sistema se adapte a una amplia gama de tamaños de recintos y soluciones de rigging”.
El diseño principal incluía altavoces L2 y L2D para los main hangs, KS28 para subgraves —normalmente en configuración cardioide o espaciada—, A10 y A15 para fills y out-fills. Dan continúa: “Hemos desplegado Syva para el refuerzo surround/inmersivo, funcionando por RF o AVBOne. Una ventaja destacada fue la capacidad cardioide del L2, que nos permitió reducir enormemente el wash en el escenario y mantener un entorno escénico muy limpio, tal como quería Alessandro. Algunos recintos tenían opciones de rigging limitadas o alturas de trim muy reducidas, por lo que adaptamos el sistema sobre la marcha usando Soundvision”.
Los arrays L2 y L2D están alimentados por amplificadores L-Acoustics LA7.16. Los subs KS28, los Syva surround y los rellenos de la Serie A se alimentan con amplificadores LA12X y LA4X, según configuración y número de canales. Añade: “En el corazón de la cadena de señal hay 2 procesadores L-Acoustics P1, encargados de la alineación temporal, EQ y ruteo, además de proporcionar una interfaz estable para la medición y control del sistema. Uso Soundvision para el diseño del sistema, modelado y adaptación al recinto; LA Network Manager para el control de amplificación, monitorización y ajuste; y Smaart para análisis en tiempo real, alineación y fine-tuning en todo el sistema”.
Para Dan, colaborar con Britannia Row ha sido una experiencia excepcional de principio a fin.
La nueva sede nos dio el espacio y el tiempo para una preparación adecuada del sistema, desde pruebas de racks y patching hasta comprobaciones completas de control e infraestructura de red antes de salir a la carretera. En la gira, su soporte técnico es sobresaliente. Son rápidos en responder y siempre muy conocedores. También entienden profundamente el mundo del touring: desde el embalaje del equipo hasta la logística y el soporte de crew. Diseñan todo para hacernos la vida más fácil día a día. Con la música tan matizada de Steven, ha sido muy gratificante trabajar con un sistema capaz de entregar con precisión noche tras noche. Esta gira es un gran ejemplo de cómo una colaboración fuerte entre artista, ingeniero y proveedor puede ofrecer una experiencia consistente y de alta calidad tanto para el público como para el equipo.
Para el ingeniero de monitores Luca Romani, la tarea fue mantener la comodidad de Steven usando IEMs en la gira por primera vez. “Lo principal era que se sintiera cómodo teniendo solo los IEMs”, comienza Luca. “Es un cambio considerable respecto a usar wedges, así que al principio el foco fue el tono de guitarra y luego todo lo demás en su mezcla. Él tiene casi una mezcla de FOH, con sus instrumentos y voz ligeramente por encima. Creo que la confianza es fundamental para una buena entrega, y eso se construye con el tiempo y buena comunicación. En un entorno tan sensorialmente impactante, ser los oídos extra es aún más vital. Es un gran show en el que participar porque es desafiante, divertido, complejo y un placer mezclarlo cada noche”.
La configuración de Luca ha sido un reflejo de la de FOH: una DiGiCo Quantum338 Pulse, con UAD x16D para efectos adicionales (principalmente reverbs), y un 5045 analógico en fuentes seleccionadas. “Tenemos un SD Rack compartido con tarjetas de 32Bit en un loop óptico, PSM1000 con receptores P10R+, un Apollo 16XD y un mif4, principalmente para mantener el sistema simple y fácil de especificar en todo el mundo. En Europa teníamos 2 Quantum338 compartiendo un SD Rack y un SD Nano Rack para entradas adicionales. Utilizar las unidades Apollo fue una primera vez para mí, ya que normalmente no uso plug-ins en directo, pero en este caso fue una gran aportación”.
La gira The Overview concluirá el 17 de noviembre en Brisbane, Australia, con el apoyo local del socio de Clair Global, JPJ Audio.
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